5 de enero de 2026
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¿Por qué la vida sigue evolucionando con estos patrones geométricos?
Un catálogo global muestra cómo las criaturas del árbol de la vida equilibran la rigidez con la flexibilidad de maneras notablemente consistentes
Las mismas estructuras de azulejos con juntas suaves se encuentran en todo el árbol de la vida, incluso en el abdomen de las arañas espejo.
Manoj Kumar Tuteja/Getty Images
La araña espejo puede mover rápidamente un mosaico de minúsculas placas reflectantes debajo de la superficie exterior de su abdomen, alterando el patrón de destellos similares a espejos. Esta exhibición poco común proviene de bloques de construcción comunes: disposiciones similares de placas y juntas suaves en forma de mosaico aparecen en todo el árbol de la vida, desde caparazones de tortuga hasta cáscaras de frutas tropicales. Los investigadores ahora han compilado 100 ejemplos de este patrón en animales, plantas, microbios y virus, que describen en PNAS Nexus.
El coautor del estudio, Mason Dean, biólogo de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, notó por primera vez un patrón de mosaico regular en exploraciones con microtomografía computarizada de un esqueleto de radio. Se sorprendió al descubrir que lo que parecía un granulado pixelado era en realidad un mosaico de diminutos hexágonos y pentágonos colocados de borde a borde a lo largo del cartílago. La zoóloga de la Universidad Humboldt de Berlín, Jana Ciecierska-Holmes, también coautora, comenzó a buscar ejemplos de azulejos y se sorprendió igualmente al detectar intrincadas placas entrelazadas en la capa exterior de las semillas de mijo. Ellos y sus colegas se propusieron determinar qué tan extendidos estaban esos patrones de mosaico.
Placas y fajas de concha de quitones.
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Los investigadores se centraron en verdaderos teselados, en los que los mosaicos geométricos son piezas estructurales discretas separadas por costuras más suaves, en lugar de patrones puramente visuales o huecos, como la coloración de animales o los panales. Para comparar estos sistemas en organismos muy diferentes, crearon un marco que describe de qué están hechos los diferentes mosaicos naturales, cómo tienen forma, cómo se conectan y qué hacen. Los resultados revelan paralelos estructurales entre muchos organismos sin ningún ancestro compartido.
Cubierta exterior del fruto salak.
Los quitones evolucionaron con placas de concha articuladas, mientras que los tiburones desarrollaron cartílago teselado (dos estructuras en mosaico que surgieron de forma independiente en linajes evolutivos distantes, descubrieron los investigadores) y las amebas microscópicas construyen carcasas protectoras arquitectónicamente similares a partir de mosaicos minerales extraídos. Otras variantes recubren las lentes de los ojos de los insectos y forman patrones de placas corchosas en la planta de la pata del elefante. En todos los reinos, el mismo diseño básico ayuda a los animales a ver, moverse y proteger sus cuerpos.
La recurrencia refleja cómo la geometría y el crecimiento empujan a los organismos hacia las mismas soluciones. Los patrones predominantemente de seis lados, como los de los tiburones y las rayas, son una forma clásica de cubrir de manera eficiente superficies curvas, por ejemplo. Dean también señala que los bordes de las baldosas a menudo se alinean con regiones donde se agregan nuevas células durante el crecimiento, lo que permite que los tejidos funcionen a medida que se expanden. Además, combinar baldosas duras y costuras más suaves equilibra la rigidez y la flexibilidad, añade el zoólogo de la Universidad de Kiel Stanislav Gorb, que no participó en el estudio. “Una estructura demasiado rígida es buena para resistir fuerzas pero pobre para generar movimiento”.
Placas óseas de lagartos armadillo.
Biblioteca de imágenes de la naturaleza/Alamy (arriba); Vida en blanco/Alamy (abajo)
Los autores esperan que su catálogo en línea se convierta en un recurso vivo para ayudar a las personas a reconocer estos patrones en los organismos y estructuras que estudian. “Una vez que empiezas a prestar atención a eso, lo ves en todas partes”, dice Dean. Ciecierska-Holmes está de acuerdo: “Es como entrar en el mundo de los mosaicos”.
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