Justo antes de las vacaciones, SpaceX dio un gran paso hacia el próximo vuelo de prueba de su megacohete Starship.
En Nochebuena (24 de diciembre), la compañía publicó una foto en X del brillante propulsor Super Heavy que llevará a cabo el vuelo 12 de Starship en una bahía alta en sus instalaciones Starbase en el sur de Texas. “Apilamiento completo”, dice el título de la foto.
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Eso representa un pequeño retraso, porque el propulsor Super Heavy que originalmente estaba programado para el Vuelo 12 se dobló durante las pruebas a fines de noviembre y SpaceX tuvo que preparar otro vehículo.
Starship es el cohete más grande y poderoso jamás construido, y mide más de 122 metros (400 pies) de altura cuando está completamente apilado. Consta de dos elementos totalmente reutilizables: Super Heavy y un escenario superior de 52 m (171 pies) de altura conocido como Starship, o simplemente Ship.
Starship voló cinco veces el año pasado. El cohete gigante sufrió problemas en los primeros tres de esos lanzamientos de prueba suborbitales, pero los dos últimos, que se lanzaron en agosto y octubre, transcurrieron totalmente según lo planeado.
El vuelo 12 intentará extender esa racha de éxito y al mismo tiempo introducir la nueva “Versión 3” de Starship. Entre otras modificaciones, esta variante es un poco más alta que sus predecesoras y también será la primera en emplear el nuevo motor Raptor 3 de SpaceX.
Starship Version 3 es la primera versión del vehículo capaz de volar a Marte, dijo SpaceX. Y eso podría suceder antes de lo que piensa: el fundador y director ejecutivo de la compañía, Elon Musk, ha dicho que le gustaría lanzar algunas naves espaciales no tripuladas al Planeta Rojo durante la próxima oportunidad, que se presentará en los últimos meses de este año. (Los dos planetas se alinean para realizar viajes interplanetarios eficientes sólo una vez cada 26 meses).
Sin embargo, Starship debe cumplir algunos requisitos importantes antes de dar ese salto gigante. Por ejemplo, el vehículo aún necesita alcanzar la órbita terrestre y dominar el repostaje de combustible en el espacio.