El público está empezando a comprender que pueden encontrar microplásticos en sus alimentos, particularmente en los mariscos, pero la exposición a otros alimentos es mucho más común de lo que la mayoría de la gente cree.
Los estudios han demostrado que se estima que la ingesta diaria de microplásticos provenientes de alimentos y bebidas oscila entre cero y 1,5 millones de partículas de microplástico por día. Es probable que la mayor fuente provenga del agua embotellada.
A continuación presentamos cinco de las fuentes más sorprendentes de microplásticos en sus alimentos y bebidas.
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1. Masticar chicle
Cuando masticas chicle, básicamente estás masticando un trozo de plástico. La mayoría de los chicles se elaboran a partir de una base de goma (plástico y caucho), a la que se añaden edulcorantes y saborizantes. Al masticar, la base de goma libera microplásticos. Un solo gramo de chicle puede liberar hasta 637 partículas de microplástico.
Las gomas naturales elaboradas con polímeros vegetales no son mucho mejores. Liberan una cantidad similar de microplásticos que la goma sintética. Esto sugiere que los microplásticos no provienen solo de la base de goma, sino que podrían deberse a la introducción de microplásticos durante el proceso de producción o envasado.
La mayoría de los microplásticos se liberan dentro de los primeros ocho minutos después de masticarlos, por lo que para reducir su exposición, mastique un chicle por más tiempo, en lugar de reventar constantemente trozos nuevos.
2. sal
La sal puede parecer un ingrediente puro y simple, pero los estudios han demostrado que el 94% de los productos de sal analizados en todo el mundo están contaminados con microplásticos. La contaminación está tan extendida que incluso se ha propuesto la sal marina como indicador de la contaminación por microplásticos en el medio marino.
Se ha descubierto que la contaminación es mayor en las sales terrestres, como la sal del Himalaya, que en las sales marinas. Se están investigando nuevas tecnologías para ayudar a limpiar la sal marina; sin embargo, es probable que gran parte de la contaminación provenga de la producción y el envasado.
Su molinillo de sal también podría estar empeorando las cosas. Los molinillos de especias de plástico desechables pueden liberar hasta 7628 partículas al moler solo 0,1 g de sal con un molinillo de plástico. Para minimizar su exposición, cambie a un molinillo con mecanismo de molienda de cerámica o metal y guarde la sal en recipientes que no sean de plástico.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>3. Manzanas y zanahorias
Varios estudios han identificado la contaminación microplástica de frutas y verduras. Los nanoplásticos, que son partículas de plástico de menos de 1.000 nanómetros, pueden penetrar en las plantas a través de las raíces. También se han encontrado microplásticos en la superficie de una variedad de frutas y verduras.
Un estudio encontró que las manzanas y las zanahorias son las más contaminadas y la lechuga la menos contaminada. Sin embargo, la contaminación por microplásticos sigue siendo relativamente pequeña en comparación con los alimentos más procesados.
Si bien todavía no sabemos cuáles son los efectos de los microplásticos, sí sabemos que los antioxidantes en las frutas y verduras, como las antocianinas, que dan a las frutas y verduras sus colores rojo, azul y morado, mantienen a las personas saludables, así que siga consumiéndolos.
4. Té y café
Las bolsitas de té no son la única fuente de microplásticos en las bebidas calientes. Las hojas de té, el café y la leche pueden estar contaminados con microplásticos. El uso de vasos desechables forrados de plástico es una de las mayores fuentes de contaminación por microplásticos en las bebidas calientes. Las altas temperaturas pueden provocar la liberación de microplásticos del recipiente a la bebida.
Las bebidas calientes contienen más microplásticos que sus equivalentes heladas, por lo que cambiar a una bebida fría puede reducir su exposición. También se ha demostrado que comprar leche en botellas de vidrio da como resultado una menor carga de microplásticos.
Sin embargo, esto no se aplica a todas las bebidas. Un estudio de bebidas embotelladas demostró que los refrescos y la cerveza almacenados en botellas de vidrio tenían una mayor contaminación microplástica que las botellas de plástico, posiblemente debido a la contaminación de las tapas metálicas pintadas de las botellas.
Hay algunas bolsitas de té verdaderamente libres de plástico disponibles: utilizan algodón en lugar de plásticos biodegradables para sellar sus bolsas. Sin embargo, identificar estas marcas puede resultar complicado, ya que no existe un enfoque estándar para el etiquetado y no todas las empresas son transparentes sobre la composición de su producto.
En general, cambiar al té de hojas sueltas y utilizar vasos reutilizables de metal o vidrio son buenas estrategias para reducir la contaminación por microplásticos.
5. Mariscos
Si bien los estudios han demostrado que la mayoría de los mariscos están contaminados con microplásticos, lo que quizás sea más sorprendente acerca de los mariscos es la cantidad de atención que reciben en comparación con otras fuentes de alimentos.
Un estudio demostró que los niveles de microplásticos en los llamados “alimentadores filtrantes”, como los mejillones, eran sólo de 0,2 a 0,70 partículas de microplástico por gramo. Esto es significativamente menos que los 11,6 mil millones de microplásticos que se liberan al preparar una sola taza de té con una bolsita de plástico.
Otros pasos que puedes tomar
Almacenar alimentos en recipientes de plástico y comer alimentos altamente procesados están asociados con altas concentraciones de microplásticos en las muestras de heces, por lo que puedes intentar evitarlos. Cocer los alimentos en el microondas en recipientes de vidrio en lugar de plástico también es una buena idea para evitar que los microplásticos se filtren en los alimentos.
Por último, es probable que la mayor fuente de microplásticos en alimentos y bebidas sea el agua embotellada, con hasta 240.000 partículas por litro. Cambiar al agua del grifo puede ayudar a reducir significativamente su exposición.
Si bien eliminar los plásticos por completo de nuestra dieta puede ser imposible, hacer estos cambios debería ayudar a reducir su exposición.
Catherine Rolph, profesora de ingeniería ambiental, The Open University
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.