Los cuatro tripulantes de la misión SpaceX Crew-11 de la NASA a la Estación Espacial Internacional
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Por primera vez, los astronautas serán evacuados de la Estación Espacial Internacional (ISS) por motivos médicos. La naturaleza exacta de la “situación médica” no ha sido identificada por razones de privacidad, ni tampoco el astronauta afectado. Pero cuatro de los siete miembros de la tripulación a bordo de la ISS regresarán temprano a casa.
Los astronautas que regresan a la Tierra son los miembros de la misión Crew-11, que se lanzó el 1 de agosto y originalmente estaba previsto que regresara a finales de febrero. En una conferencia de prensa del 8 de enero, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que la decisión de devolver temprano a los astronautas se tomó en parte porque los objetivos de la misión están casi completos, por lo que finalizar la misión antes de tiempo no es un gran problema.
“Debido a que el astronauta está absolutamente estable, esta no es una evacuación de emergencia”, dijo el director médico y de salud de la NASA, James Polk, durante la conferencia de prensa. “No desembarcaremos ni bajaremos al astronauta de inmediato”. Las evacuaciones médicas de emergencia podrían realizarse en cuestión de horas, dijo Isaacman, pero en este caso la tripulación será evacuada en los próximos días.
Ha habido incidentes médicos a bordo de la ISS antes, pero hasta ahora todos han sido lo suficientemente menores como para poder tratarlos en órbita. “Tenemos un conjunto muy sólido de hardware médico a bordo de la Estación Espacial Internacional, pero no tenemos la cantidad completa de hardware que tendría en el departamento de emergencias, por ejemplo, para completar un estudio del paciente”, dijo Polk. “El incidente médico fue suficiente para que nos preocupáramos lo suficiente por el astronauta. [and] Nos gustaría completar ese estudio, y la mejor manera de completarlo es sobre el terreno”.
Los cuatro miembros de la Tripulación-11 (dos astronautas de la NASA, un cosmonauta ruso y un astronauta japonés) regresarán a casa a bordo de la misma nave espacial Dragon que los llevó a la ISS, a pesar de que sólo uno de ellos está enfermo o herido. Varias instalaciones médicas en la Tierra estarán preparadas con anticipación para recibir al miembro de la tripulación afectado para pruebas y tratamiento. Si bien esta situación no tiene precedentes, la operación de evacuación real no es significativamente diferente de cómo las tripulaciones suelen regresar a la Tierra al final de sus misiones, dijo Isaacman.
“En los 25 años de historia de la Estación Espacial Internacional hemos tenido muchos modelos… que decían que deberíamos haber tenido una evacuación médica aproximadamente cada tres años… y no hemos tenido ninguna hasta la fecha”, dice Polk.
La evacuación dejará solo un astronauta de la NASA y dos cosmonautas rusos a bordo de la ISS hasta la llegada de la misión Crew-12, cuyo lanzamiento estaba previsto originalmente alrededor del 15 de febrero, pero que podría adelantarse después de este incidente.
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