No es inexacto pensar en los cielos como un aparato de relojería sobre nuestra cabeza. Usamos el giro de nuestro planeta para marcar un día y su órbita alrededor del sol para marcar un año. Ese cálculo orbital anual también significa que las mismas constelaciones aparecen en la misma parte del cielo en las mismas fechas del calendario, lo que proporciona una sensación de regularidad. Es reconfortante, a su manera.
Muchos eventos astronómicos, como las lluvias de meteoritos, también se rigen por tiempos calendáricos. Pero nuestra luna y los demás planetas se mueven con engranajes de diferentes engranajes celestes. Por eso, cada año tenemos una nueva variedad de eventos divertidos que esperamos; 2026 no es una excepción.
Algunas son familiares, como la docena (o la docena del panadero) de lunas llenas en un año determinado. Otros son únicos, o al menos oscuros para quienes no prestan mucha atención al cielo nocturno. Todos son encantadores y vale la pena verlos. A continuación encontrará los que yo, en particular, tengo más ganas de observar en 2026. Observo que esta lista, según sus necesidades, se centra en Estados Unidos. Si desea una lista más completa de todo lo que sucederá en el cielo durante las próximas 50 semanas aproximadamente, eche un vistazo a In-The-Sky.org, un sitio web que ofrece detalles de eventos visibles desde todo el mundo (también puede ingresar su ubicación para obtener información local).
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10 de enero: El rey del sistema solar, el planeta gigante Júpiter, alcanzará la oposición. Eso significa que estará ubicado opuesto al sol en el cielo, con el planeta saliendo al atardecer y siendo visible toda la noche. Como la Tierra estará casi directamente entre el Sol y Júpiter, este último planeta estará en su punto más cercano a nosotros (a unos 633 millones de kilómetros), por lo que aparecerá en su forma más grande y brillante. Salga después del anochecer y mire hacia el este para verlo brillar como una joya cerca de las estrellas brillantes Cástor y Pólux en la constelación de Géminis. A través de binoculares, puedes ver una o más de las cuatro grandes lunas de Júpiter alineadas justo al lado de él. Un telescopio también revelará las amplias franjas y bandas atmosféricas del planeta. Es uno de mis objetos favoritos en el cielo para observar, y he soportado muchas noches heladas para vislumbrarlo. Y si bien este día será el mejor momento para ver Júpiter, cualquier momento durante los próximos meses también será bueno.
2 de febrero: Temprano en la tarde (poco antes de las 9 p. m. EST), la luna gibosa menguante pasará directamente frente a la brillante estrella Regulus en la constelación de Leo. Esta rara “ocultación”, en la que la estrella parpadeará repentinamente detrás de la luna, será visible en la mayor parte del este de EE. UU. al norte de Florida. La ocultación durará menos de una hora, tras la cual Regulus reaparecerá en el otro lado de la Luna. El momento exacto dependerá de su ubicación, así que consulte In-The-Sky.org para conocer los detalles locales.
3 de marzo: Los madrugadores en los EE. UU. recibirán un regalo poco común: un eclipse lunar total, que ocurre cuando la Luna pasa a la sombra de la Tierra mientras orbita nuestro planeta. Escribí sobre la mecánica de los eclipses lunares en mi columna El Universo del 7 de marzo de 2025. Pero para este eclipse, el espectáculo realmente comenzará a las 4:50 a.m. EST, cuando la parte oscura y más notable de la sombra de la Tierra se deslizará hacia la luna. La totalidad, cuando la sombra de nuestro planeta envolverá completamente a la Luna, comenzará a las 6:04 a. m. y continuará durante poco menos de una hora, terminando cuando una pequeña porción iluminada por el sol de la superficie lunar reaparecerá a las 7:02 a. m. El espectáculo terminará a las 8:17 a. m., mucho después de que salga el sol, lo que hará que la última parte del eclipse sea invisible para la costa este, pero si estás al oeste de las Montañas Rocosas, podrás ver todo el evento. Al ver un eclipse lunar, es divertido salir cada pocos minutos para ver cómo cambia la luna. Y observarlo con binoculares durante su totalidad es una vista asombrosa; la superficie puede aparecer de color marrón o incluso rojo sangre, dependiendo de las condiciones atmosféricas locales.
Esta imagen compuesta muestra la progresión de un eclipse lunar total.
25 de abril: La luna ocultará a Regulus nuevamente aproximadamente a las 8:30 p.m. (dependiendo de su ubicación), aunque esta vez se verá mejor desde sitios al este del Mississippi, donde la pareja estará más alta en el cielo.
18 de mayo: Después del atardecer, la luna pasará a menos de tres grados de Venus, ¡lo cual siempre es una vista hermosa! Venus será un faro imposible de perder hacia el oeste en un cielo despejado, mientras que la Luna será una media luna muy delgada, ¡posiblemente más difícil de detectar que Venus! La vista será mejor a través de binoculares. Entonces, si tienes un par, rómpelos. No te arrepentirás.
5 de junio: El brillante Venus alcanzará su punto más alto en el cielo occidental después del atardecer en esta fecha, lo que lo convierte en el mejor momento para detectarlo en 2026. Como beneficio adicional, Venus y Júpiter estarán separados por solo 1,5 grados en el cielo el 9 de junio, aunque serán una pareja sorprendente durante muchos días antes y después. Como segundo bono, el esquivo Mercurio estará entre ellos y el horizonte; Más débil y de movimiento más rápido que Venus, nunca llega muy por encima del horizonte, ¡por lo que incluso muchos astrónomos nunca lo han visto! Escanear el cielo con binoculares después del atardecer te ayudará a detectarlo.
17 de junio: ¡En esta fecha, la luna ocultará a Venus! Este evento será visible en todo Estados Unidos, por lo que podría pensar que será fácil de ver. Pero ocurrirá aproximadamente a las 3:45 p. m. EDT (aunque debe verificar su horario local) durante pleno día. El uso cuidadoso de los binoculares debería revelar el espectáculo. Advertencia: nunca conviene mirar el sol a través de binoculares, ya que causaría daños catastróficos a sus retinas. Me gusta quedarme en el lado sombreado de un árbol grande y escanear el cielo lejos del sol para ver Venus durante el día; En ese momento estará a unos 38 grados al este (a la izquierda) del sol. También podría ser más fácil de detectar que la muy delgada luna creciente. A diferencia de una estrella, Venus no se apagará simplemente; El planeta tiene un disco visible, por lo que la Luna tardará un par de segundos en deslizarse a través de él y bloquearlo. El evento durará unos 90 minutos antes de que el planeta reaparezca al otro lado de la Luna.
4 de julio: Si nunca has visto el distante planeta Urano, esta será tu oportunidad: temprano en la mañana, antes del amanecer, el brillante planeta Marte y el mucho más débil Urano estarán extremadamente cerca en el cielo, ¡a menos de una décima de grado de distancia! Un evento de este tipo se denomina impulso, aunque el término “conjunción” se utiliza más comúnmente. A través de binoculares, Urano se verá como una estrella azulada pálida sobre Marte, mucho más rojo, que será unas 60 veces más brillante que el planeta más distante. Recomendaría un telescopio aquí, si tienes uno.
12 de agosto: El evento más grandioso del año es un eclipse solar total, cuando la luna pasa por delante del sol y convierte el día en noche. Esto sólo se puede ver a lo largo de un estrecho camino de tierra que va desde Groenlandia, pasando por Islandia y finalmente hasta España. Sin embargo, si vives en la región del extremo noreste de los EE. UU., aún verás un eclipse parcial, con una pequeña sección del sol bloqueada. Por ejemplo, en Maine alrededor del 25 por ciento de nuestra estrella será eclipsada, mientras que en mi ubicación en el centro de Virginia, sólo alrededor del 1,5 por ciento será eclipsada, apenas perceptible. Como siempre, ¡nunca mires al sol sin la ayuda óptica adecuada! También puedes conseguir gafas para eclipse para una visualización segura; la Sociedad Astronómica Estadounidense mantiene una lista de proveedores.
Una vista de un eclipse solar casi total, que revela la tenue corona del sol y el efecto de “anillo de diamantes” cuando la luz del sol atraviesa los valles lunares. También se ve la brillante estrella Regulus (abajo a la izquierda).
Fotografía de John Finney/Getty Images
27 y 28 de agosto: esta noche seremos bendecidos con un segundo eclipse lunar, pero no será total: como máximo, un poco más del 90 por ciento de la luna quedará bajo la sombra de la Tierra. El evento comenzará a las 10:35 p. m. EDT y el eclipse máximo ocurrirá justo después de la medianoche. No será tan fresco como el eclipse de marzo, pero el momento será mucho más copacético.
6 de octubre: esta vez la luna ocultará a Júpiter temprano en la mañana, alrededor de las 4:15 a. m. EDT (como de costumbre, consulte su horario local). Este evento será visible desde la mitad este de EE. UU. y durará poco más de una hora. ¡Deberías verlo un poco antes, porque las lunas más grandes de Júpiter también se unirán a la diversión! Primero Europa quedará bloqueada, seguida de Ío y Calisto, muy cerca entre sí, luego el propio Júpiter y finalmente Ganímedes. La luna será una media luna menguante, por lo que es posible que su brillo no abrume a las lunas más débiles, pero necesitarás un buen par de binoculares o un telescopio para ver toda la acción.
16 de noviembre: Para los noctámbulos, Marte y Júpiter estarán separados por apenas 1,1 grados esta noche. El Júpiter amarillento será aproximadamente 3,5 veces más brillante que el Marte anaranjado, por lo que será una combinación encantadora. No se levantarán hasta alrededor de medianoche, pero valdrá la pena quedarse despierto para verlos.
Por supuesto, este año también habrá lluvias de meteoritos. La noche del 12 de agosto, mismo día del eclipse solar, las Perseidas estarán en su mejor momento. Y el 14 de diciembre llegarán las Gemínidas, mi lluvia favorita del año. Estas dos suelen ser lluvias excelentes, con hasta 100 e incluso 150 meteoros por hora, respectivamente (aunque, sinceramente, suelen ser menos). Puede leer información general sobre las Perseidas y las Gemínidas en los artículos de Scientific American publicados el año pasado.
También hay muchas otras ocultaciones lunares este año si quieres intentar verlas. Y siempre recomiendo salir a ver la luna siempre que puedas. La mayoría de la gente disfruta de la luna llena, pero yo la prefiero cuando es creciente, especialmente si la parte “oscura” está iluminada por el brillo terrestre, la luz reflejada de la Tierra. Es una de mis cosas favoritas para ver en el cielo y despierta poesía en mi alma.
Pero mi consejo cada año, cada día, cada noche, es siempre el mismo: si puedes, mira hacia arriba. Hay todo un universo corriendo sobre nuestras cabezas, y si no le echas un vistazo de vez en cuando, es posible que te pierdas algo sorprendente.