Una importante exposición abierta ahora en Pforzheim muestra cómo el comer evolucionó desde un instinto puro hasta un acto cultural disciplinado, y cómo la vajilla, la etiqueta y el diseño llegaron a definir la civilización, la jerarquía y el comportamiento social. La cena está servida reúne objetos que van desde cuencos chapados en oro y un vaso con forma de zapato hasta una navaja de bolsillo romana para revelar una historia global de las costumbres gastronómicas, mostrando cómo el simple acto de llevarse la comida a la boca se cargó de significado. Aquí, su curadora Katja Poljanac explora lo que nuestras mesas dicen sobre quiénes somos
Cuando los visitantes entran en la exposición actual del Museo de Joyería de Pforzheim, se les invita a plantearse una pregunta engañosamente simple: ¿Por qué comemos como lo hacemos?
Antes de los modales en la mesa, los cubiertos o la distribución de los asientos, comer era sencillo, físico e instintivo. La gente usaba sus manos, tomaba lo que había allí y comía según su hambre. La cena está servida: un viaje culinario alrededor del mundo parte de esta forma básica de comer y recorre el largo camino cultural que nos alejó de ella.
Con el tiempo, la alimentación ganó herramientas, reglas y rutinas. Los cuchillos, tenedores y platos hicieron que las comidas fueran más ordenadas y también cambiaron la forma en que la gente consumía los alimentos. Ya no se tocaba directamente la comida, lo que animaba a la gente a reducir el ritmo, controlar el hambre y mostrar autocontrol en la mesa. Estos hábitos llegaron a ser vistos como signos de civilización. Saber comportarse en la mesa mostraba a dónde pertenecía alguien, mientras que los platos, cubiertos y vasos indicaban riqueza y estatus. La comida siempre ha sido importante y la forma en que comen las personas ha ayudado durante mucho tiempo a definir quiénes son.
A medida que la comida se hizo más fiable y abundante, este nuevo énfasis en el autocontrol adquirió un significado más amplio. La exposición rastrea cómo la abundancia llevó a las sociedades a otorgar mayor valor a la moderación, determinando cuándo, cómo y cuánto se esperaba que comiera la gente. A medida que la agricultura y la domesticación animal hicieron más predecible el suministro de alimentos, las técnicas de conservación crearon excedentes. El vino adquirió un significado ritual desde el principio y los banquetes se incorporaron a los calendarios religiosos y estacionales. En muchas culturas, el exceso se permitía en momentos específicos, enmarcados por celebraciones y ceremonias, seguidos luego por períodos de moderación. Las fiestas dieron forma a la vida comunitaria y estructuraron el año, uniendo a las personas a través de ritmos compartidos de indulgencia y moderación.
La vida moderna ha cambiado este equilibrio hasta dejarlo irreconocible. En las sociedades ricas, los alimentos de cualquier tipo casi siempre están disponibles gratuitamente y ya no están sujetos a estaciones u ocasiones especiales. Los alimentos envasados y procesados se pueden consumir en cualquier lugar y en cualquier momento. Las reglas tradicionales en la mesa se han vuelto más laxas y la gente a menudo vuelve a comer con las manos, impulsada por la conveniencia más que por la necesidad. La exposición sitúa estos hábitos junto a objetos históricos para mostrar lo rápido que pueden cambiar las antiguas formas de comer.
La vajilla está en el centro de esta historia, porque comer nunca ha sido sólo cuestión de sabor o hambre. También está determinado por lo que vemos, lo que tocamos y cómo nuestras manos y cuerpos se mueven en la mesa. Los platos deciden cómo se presenta la comida, los vasos influyen en cómo bebemos y los cubiertos guían el ritmo y la forma de comer.
En diferentes épocas y culturas, las comidas se planificaban y organizaban cuidadosamente, con lugares fijos, platos ordenados y utensilios diseñados para tareas específicas. A medida que las costumbres gastronómicas se volvieron más detalladas y formales, la vajilla se volvió más rica en decoración. Estos objetos tenían un significado más allá de su uso, reflejando creencias compartidas, ideas sobre uno mismo y cómo una sociedad entendía el mundo y su lugar dentro de él.
Junto a los objetos decorados, hay una historia más sencilla sobre formas que permanecieron iguales. No importaba el momento ni el lugar, las tazas, tazones y cucharas se fabricaban de manera similar porque eran útiles y fáciles de usar. Más tarde, los diseñadores empezaron a pensar más detenidamente en estas formas simples. Se centraron en cómo se hacían los objetos, cómo se sentían y qué tan bien funcionaban. A menudo se eliminaba la decoración, dejando diseños limpios y sencillos. La exposición muestra estos objetos junto a otros más antiguos y decorativos para que los niños puedan ver qué cambió con el tiempo y qué permaneció igual.
Como curador, mi intención nunca fue ofrecer una defensa nostálgica de los viejos modales en la mesa o una crítica de los hábitos alimentarios contemporáneos. En cambio, la exposición pide algo más fundamental al invitar a los visitantes a reconocer la alimentación como una práctica cultural que conlleva ideas sobre el autocontrol, el placer, la comunidad y el poder. Cada plato, taza y cuchara cuenta una historia sobre cómo las personas se entendían a sí mismas y a los demás en la mesa.
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Producido con el apoyo del Schmuckmuseum Pforzheim. La cena está servida ha sido ideada y comisariada por Katja Poljanac, bajo la supervisión general de Friederike Zobel, directora del Museo de Joyería de Pforzheim, con el apoyo de la cocuradora Isabel Schmidt-Mappes y el antropólogo cultural Dr. Andreas Volz. La exposición estará abierta del 25 de octubre de 2025 al 19 de abril de 2026. Las entradas cuestan 10 €, con descuentos a 8,50 €, y una entrada combinada para la colección permanente y la exposición especial está disponible por 12,50 € a través de www.schmuckmuseum.de.
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Imagen principal: Schmuckmuseum Pforzheim, foto: Winfried Reinhardt