La próxima vez que recoja una receta, tómese un momento para mirar realmente a la persona que se la entrega. Detrás de la bata blanca y la sonrisa tranquilizadora hay alguien que puede estar luchando en silencio. Un nuevo estudio preocupante revela que las personas en las que los estadounidenses confían para mantener seguros sus medicamentos se enfrentan a una crisis de salud mental, en gran medida invisible para el público al que atienden.
Investigadores de la Universidad de California en San Diego analizaron más de una década de datos de mortalidad nacional y descubrieron que los farmacéuticos, en particular los hombres, enfrentan un riesgo de suicidio significativamente elevado. Los farmacéuticos varones tenían un 25 por ciento más de probabilidades de morir por suicidio que los hombres de otras profesiones. Las técnicas de farmacia también mostraron un riesgo un 22 por ciento mayor que las mujeres en general. Los hallazgos, publicados en el American Journal of Health-System Pharmacy, arrojan cifras concretas sobre un problema sobre el que la profesión ha susurrado durante mucho tiempo pero que rara vez se ha abordado de frente.
El estudio se basó en registros del Sistema Nacional de Notificación de Muertes Violentas y examinó los suicidios entre adultos de 25 años o más entre 2011 y 2022. En total, los investigadores identificaron 369 suicidios de farmacéuticos, 243 suicidios de técnicos de farmacia y más de 245.000 suicidios en la población general. Después de ajustar por sexo, los farmacéuticos en general tenían alrededor de un 21 por ciento más de probabilidades de morir por suicidio que las personas de la población general.
El estrés que permanece oculto bajo las luces fluorescentes
¿Qué hace que el trabajo farmacéutico sea tan corrosivo para la salud mental? El estudio señala un patrón preocupante: los farmacéuticos que murieron por suicidio tenían muchas más probabilidades de haber documentado problemas relacionados con el trabajo de antemano que la población general. El farmacéutico moderno hace malabarismos con una lista cada vez mayor de deberes clínicos, desde administrar vacunas hasta tratar enfermedades crónicas, pero a menudo carece del reconocimiento institucional o del reembolso correspondiente. Las batallas de seguros, la escasez de personal y el ritmo implacable de los entornos minoristas acumulan estrés sobre estrés.
En particular, el riesgo no se comparte equitativamente entre todo el equipo de farmacia. Mientras que los técnicos de farmacia como grupo mostraron un riesgo general ligeramente menor que el público, las técnicas femeninas se destacaron con esa elevación del 22 por ciento. Los técnicos también tenían más probabilidades de tener antecedentes de problemas de salud mental antes de que ocurriera una crisis, lo que sugiere que las presiones del trabajo pueden afectar diferentes roles de diferentes maneras.
Kelly Lee, profesora de farmacia clínica en UC San Diego y autora principal del estudio, plantea el problema de manera cruda.
“Los farmacéuticos son una fuerza laboral invisible que impulsa el motor de la entrega de medicamentos en todos los entornos de atención médica. Cada medicamento que llega a un paciente ha sido tocado por un farmacéutico y/o un técnico de farmacia”.
Esa invisibilidad, al parecer, se extiende a su sufrimiento. Los trabajadores de la salud están capacitados para brindar ayuda, no para pedirla. El estigma de buscar apoyo para la salud mental puede resultar especialmente paralizante para alguien cuya identidad profesional se basa en el cuidado de los demás. A pesar de que se habla cada vez más sobre el bienestar después de la pandemia, los problemas sistémicos subyacentes persisten. Muchos farmacéuticos sienten que su experiencia clínica está infravalorada porque no siempre se les reembolsa la atención que brindan, sólo el producto físico del medicamento.
¿Qué viene después?
El estudio también encontró un detalle desalentador sobre el método: los farmacéuticos tenían mayores probabilidades de morir por envenenamiento, un hallazgo que probablemente refleja su acceso y familiaridad con los medicamentos. Es un recordatorio de que la proximidad a las herramientas de autolesión puede ser un factor de riesgo en sí mismo.
Los investigadores están presionando para lograr un cambio sistémico, no sólo campañas de concientización. Eso significa políticas en el lugar de trabajo que hagan que los días de salud mental no sean extraordinarios, acceso inmediato a programas de apoyo confidenciales y modelos de reembolso que reconozcan el alcance completo de lo que realmente hacen los farmacéuticos. Las iniciativas de apoyo entre pares, como el programa HEAR de UC San Diego, ofrecen un camino a seguir. Pequeños pasos, tal vez. Pero la alternativa es seguir pidiendo a la gente que asuman una enorme responsabilidad mientras fingen que todo está bien. Y claramente, para muchos, no lo es.
Revista Estadounidense de Farmacia del Sistema de Salud: 10.1093/ajhp/zxae344
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