Incendios forestales en California en enero de 2025
David McNew/Getty Images
Los impactos del cambio climático están ocurriendo antes de lo esperado, pero los gobiernos y las empresas continúan subestimando los riesgos, que podrían sumar billones de dólares en pérdidas económicas para 2050.
Un informe elaborado por científicos del clima y expertos financieros ha advertido que el mundo puede haber subestimado gravemente la tasa de calentamiento y se enfrenta a una “insolvencia planetaria”, donde el calentamiento global comienza a dañar gravemente tanto el medio ambiente como el crecimiento económico.
Los tomadores de decisiones generalmente se centran en estimaciones intermedias de los impactos climáticos. Pero, según el informe, deberían prepararse para los peores escenarios, ya que impactos como las precipitaciones extremas a corto plazo en algunas regiones están ocurriendo antes de lo previsto.
“Los gobiernos deben acordar rápidamente un plan de solvencia planetaria”, dice David King, ex asesor climático del gobierno del Reino Unido que contribuyó al informe. “Estamos ante un ritmo acelerado de aumento de temperatura. No estamos seguros de si eso continuará en el futuro, pero probablemente podemos asumir que no se relajará hacia atrás”.
Un primer paso hacia ese plan podría ser dejar de asumir que la economía mundial seguirá expandiéndose, dice Sandy Trust de la firma británica de gestión de inversiones Baillie Gifford, autora del nuevo informe. Según la Red para Ecologizar el Sistema Financiero, el mundo podría perder billones de dólares al año de aquí a 2050 debido a los impactos relacionados con el clima. Pero la red dice que no prevé una recesión, ya que espera que el crecimiento económico global supere esos daños.
“Este es el modelo de riesgo del Titanic, mirando hacia atrás desde la cubierta del Titanic en abril de 1912 y prediciendo un viaje tranquilo”, dice Trust. “Esto infringe los primeros principios de la gestión de riesgos: cómo tener una mejor estimación del peor de los casos”.
El llamado a planificar para lo peor se produce cuando un informe del organismo climático de la Unión Europea Copernicus encuentra que 2025 fue el tercer año más cálido registrado después de 2023 y 2024, con una temperatura promedio de 1,47°C por encima de los niveles preindustriales. Como el año 2024 fue 1,6°C más alto, por primera vez, el promedio de tres años estuvo más de 1,5°C por encima de las temperaturas preindustriales.
Se trata de otro paso hacia el promedio de 20 a 30 años necesario para no alcanzar el objetivo del Acuerdo de París de mantener el calentamiento por debajo del umbral de 1,5°C. Cuando se firmó el acuerdo hace una década, se preveía 1,5°C para 2045. Pero si la tendencia de los últimos 30 años continúa, ahora superaremos ese umbral de largo plazo para 2030, según Copernicus.
El ritmo del calentamiento se ha acelerado. Muchos científicos atribuyen esto a la disminución de la contaminación del aire que contiene azufre debido a la energía del carbón y el transporte marítimo. A medida que los cielos se han despejado, una mayor parte del calor del sol ha ido llegando a la superficie de la Tierra, “desenmascarando” alrededor de 0,5°C de calentamiento.
Pero la principal razón por la que podríamos superar los 1,5°C antes de lo esperado es porque las emisiones han seguido aumentando cada año, dice Samantha Burgess de Copernicus. Las emisiones de combustibles fósiles batieron otro récord en 2025.
“Las emisiones no han disminuido tan rápido como la gente creía”, dice Burgess.
Cada décima de grado de calentamiento dará lugar a condiciones climáticas extremas más frecuentes e intensas. Los incendios forestales de Los Ángeles en enero de 2025 –potencialmente el desastre natural más costoso en la historia de Estados Unidos– ya eran dos veces más probables y 25 veces mayores debido al cambio climático. El huracán Melissa, la tormenta más fuerte que tocó tierra en el Océano Atlántico, se asoció con velocidades de viento al menos 16 kilómetros por hora más rápidas de lo que se esperaría sin el cambio climático.
“Debido a que se trata de un promedio global, la realidad es que cuando tenemos 1,5 grados de calentamiento a nivel global, eso significa que las olas de calor a menudo son 3, 4 o incluso 10 grados más cálidas de lo que habrían sido de otra manera”, dice Burgess. “Los niños de hoy estarán expuestos a más riesgos térmicos y climáticos que nosotros o nuestros padres”.
El mayor calentamiento se produce en los polos debido a circuitos de retroalimentación como la pérdida de nieve y hielo reflectantes, que permiten que se absorba una mayor parte del calor del sol. El año pasado fue el más cálido registrado en la Antártida debido a un raro evento de calentamiento estratosférico. La extensión combinada del hielo marino en el Ártico y la Antártida alcanzó un mínimo histórico.
Pero una señal positiva es que las emisiones globales no están aumentando tan rápidamente como antes y las emisiones de China se han estancado.
“Debido a este aplanamiento de las emisiones de CO2, esperaríamos que el calentamiento continuara pero sin aceleración, simplemente al mismo ritmo”, dice Timothy Osborn de la Universidad de East Anglia, Reino Unido.
Tomar medidas enérgicas contra las fugas de metano de infraestructuras como gasoductos y antiguas minas de carbón podría ser una solución rápida a corto plazo, dice King. Reducir las emisiones de metano en un 30 por ciento esta década podría reducir el calentamiento al menos 0,2°C para 2050.
“También necesitamos soluciones lentas, pero ésta es una parte fundamental del camino”, afirma King. “Porque, francamente, superar los 1,5°C es un gran desafío para la humanidad”.
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