La enfermedad inflamatoria intestinal puede provocar heridas que sangran
SPRINGER MEDIZIN/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
Los científicos que buscan brindar alivio a las personas con enfermedad inflamatoria intestinal han recurrido a una fuente inusual de inspiración: los percebes.
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, parece ocurrir cuando el sistema inmunológico de una persona ataca su intestino y lo deja inflamado. Sus principales síntomas son diarrea, dolor abdominal intenso, pérdida de peso y sangrado del intestino a las heces.
Los medicamentos antiinflamatorios, como los esteroides, pueden aliviar los síntomas. Pero si el sangrado persiste, los médicos pueden usar pequeños clips de metal, que se pasan al intestino a través del ano, para cerrar las heridas causadas por la inflamación. Sin embargo, esto conlleva el riesgo de infecciones e incluso puede empeorar las heridas.
En busca de un enfoque más suave, los científicos previamente modificaron genéticamente bacterias para producir sustancias que ayudan a curar las heridas. Sin embargo, estos microbios normalmente se eliminan del intestino en un par de días y deben activarse manualmente con medicamentos, dice Bolin An del Instituto de Biología Sintética de Shenzhen en China.
Ahora, An y sus colegas han modificado genéticamente una cepa inofensiva de la bacteria Escherichia coli para producir un fragmento de proteína que promueve la cicatrización de heridas al detectar sangre. Fundamentalmente, las bacterias también producen ciertos tipos de “proteínas de cemento”, que los percebes utilizan para adherirse a las superficies submarinas. Basándose en pruebas en placas de laboratorio, el equipo esperaba que estas proteínas actuaran como un sello antiinflamatorio contra las heridas sangrantes, llamándolas un “pegamento vivo”.
Para ponerlo a prueba, los investigadores utilizaron una sustancia química tóxica para inducir problemas similares a los de la EII, incluidas inflamación y heridas intestinales, que condujeron a la pérdida de peso, en ratones. Luego, cada ratón recibió una dosis única de una cepa inofensiva de E.coli no modificada, la E.coli genéticamente modificada o una solución salina, todas las cuales fueron administradas al intestino a través de un tubo a través del ano.
Diez días después, los ratones que recibieron las bacterias modificadas, que todavía estaban presentes en sus intestinos, recuperaron la mayor parte del peso que habían perdido. A diferencia de los otros dos grupos, sus intestinos incluso se parecían a los de ratones sanos. Ninguno de los ratones mostró signos de experimentar efectos secundarios.
El equipo también observó efectos similares cuando a los ratones se les dio una pastilla que contenía la bacteria, lo que sugiere que este enfoque algún día podría administrarse por vía oral a las personas. “Es definitivamente prometedor y es un enfoque novedoso”, dice Shaji Sebastian de la Universidad de Hull en el Reino Unido. La curación e inflamación de las heridas intestinales en ratones es bastante similar a la de los humanos, aunque se necesitan pruebas en personas, afirma.
Los investigadores ahora planean probar el método en animales más grandes, incluidos los cerdos, en parte para determinar cuánto tiempo pueden retenerse las bacterias genéticamente modificadas en el intestino, dice An. Pero podrían pasar hasta 10 años antes de que llegue a las clínicas, porque se necesitan muchas pruebas para demostrar que no sólo funciona, sino que también proporciona beneficios sobre los tratamientos existentes en las personas, dice Sebastian.
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