Una noche en el teatro podría hacerte mucho bien
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Involucrarse en las artes no es sólo un pasatiempo placentero; también parece mantenernos más sanos, y ahora quizá sepamos por qué. En el estudio más grande de este tipo, los científicos han demostrado que participar en actividades creativas está relacionado con cambios beneficiosos en las proteínas involucradas en la reducción de la inflamación y el mantenimiento del cerebro sano.
“Hemos descubierto una gran cantidad de nuevas vías biológicas que ayudan a explicar la relación entre las artes y los resultados de salud”, dice Daisy Fancourt del University College London.
Durante la última década, se ha ido acumulando evidencia de que participar en artes musicales, teatrales u otras artes creativas puede tener poderosos beneficios para la salud. Los programas de danza, por ejemplo, ayudan a las personas con la enfermedad de Parkinson a caminar, mientras que los niños que participan en las artes tienen un menor riesgo de depresión.
Investigaciones anteriores también sugieren que las personas que participan más en las artes tienden a tener niveles más bajos de inflamación, lo que está relacionado con una mejor salud física y mental. Pero la mayoría de estos estudios examinaron sólo un puñado de marcadores en la sangre, lo que limitó su uso. Ahora, los avances tecnológicos han hecho posible medir cientos de proteínas e integrar esos datos en grandes estudios de población. Este enfoque, conocido como proteómica, construye una imagen detallada de cómo nuestros comportamientos influyen en nuestra biología.
Utilizando este método, Fancourt y sus colegas analizaron datos de alrededor de 6.000 adultos del Reino Unido, basándose en una muestra de sangre única, examinando cómo la participación en las artes se relaciona con 184 proteínas asociadas con múltiples sistemas en el cuerpo y el cerebro.
El equipo creó una medida de cuán comprometida estaba cada persona con las artes combinando la frecuencia de su participación con la diversidad de sus actividades, y descubrió que cuanto más se involucraba una persona con las artes (como bailar, cantar, leer, practicar fotografía, hacer manualidades y asistir a la ópera), más probabilidades tendría de tener aumentos o disminuciones específicas en 18 proteínas.
Utilizando datos de seguimiento, los investigadores también demostraron que aquellos que participaban más en las artes tenían un menor riesgo futuro de sufrir varias afecciones, incluidas enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, artritis, depresión y demencia. Fundamentalmente, demostraron que los cambios en las proteínas explicaban entre el 16 y el 38 por ciento de la asociación entre la participación en las artes y mejores resultados de salud, incluso después de tener en cuenta factores de confusión, como los ingresos y la educación.
Algunas de las proteínas afectadas participan en el metabolismo, mientras que otras mantienen sanas las células cerebrales. Varios también se vincularon con vías que aumentan los procesos antiinflamatorios y reducen los niveles de proteínas inflamatorias. “Por lo tanto, podría ser que las artes estén estimulando un reequilibrio del sistema inflamatorio”, dice Fancourt.
“Si bien durante mucho tiempo se ha asumido que la participación en actividades artísticas beneficia la salud y el bienestar, los mecanismos subyacentes siguen sin estar claros”, dice Daryl O’Connor de la Universidad de Leeds, Reino Unido. Aunque será necesario replicar los resultados en otras poblaciones, dice que el estudio es apasionante y destaca nuevas oportunidades para estudiar cómo nuestros comportamientos influyen en nuestra salud.
Carmine Pariante del Kings College de Londres dice que los hallazgos son consistentes con los efectos protectores del arte y la cultura sobre la salud física y mental. Sin embargo, señala que el estudio presenta una instantánea biológica en un solo momento, por lo que no está claro cuánta exposición artística necesitamos para generar este efecto protector.
Un posible próximo paso, dice Fancourt, es llevar a cabo estudios causales, como monitorear proteínas específicas antes y después de que las personas participen en las artes.
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