El cambio climático en los últimos años ha impulsado la migración en todo el mundo. Las inundaciones en Pakistán han obligado a millones de personas a abandonar sus hogares, mientras que la existencia de la nación insular de Kiribati está en duda debido al aumento del nivel del mar, según la NASA. Un nuevo estudio sugiere que la migración masiva debido al cambio climático no es un hecho nuevo. La investigación explora el impacto de las sequías e inundaciones en China entre los años 800 y 907.
En un artículo publicado en Communications Earth and Environment, un equipo de investigación multinacional detalló cómo estos patrones climáticos inusuales influyeron en la agitación política y social durante este período, que estuvo marcado por el colapso de la dinastía Tang, anteriormente dominante.
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Lectura de datos de anillos de árboles anteriores
Esta dinastía gobernó la China imperial del 618 al 907 y logró una notable organización social y política. La época estuvo marcada por sistemas administrativos complejos y una “edad de oro” de cultura cosmopolita que apoyó artes como la xilografía, la poesía y la pintura. También permitieron diversas libertades religiosas.
Los autores se centraron en la hidrología del río Huanghe (río Amarillo) durante este período. Analizaron datos proxy climáticos de fuentes como los anillos de los árboles. Estos anillos pueden indicar condiciones climáticas durante enormes períodos de tiempo. Cada anillo anual puede indicar a los investigadores si el año fue seco o lluvioso, ya que los años húmedos ayudan a que los árboles crezcan más rápido y produzcan anillos más gruesos.
El equipo recopiló datos de registros de anillos de árboles a largo plazo del área por la que fluye el río Amarillo. La China imperial habría dependido de un flujo confiable de agua a través del río Amarillo en ese momento.
“La escorrentía acaba llegando más abajo e influye en la cantidad de agua disponible, por ejemplo, para regar los campos”, afirmó en un comunicado el primer autor del estudio, Michael Kempf, geógrafo de la Universidad de Cambridge.
Un clima cambiante podría haber provocado escasez de alimentos
El equipo concluyó a partir de su análisis que un aumento en la frecuencia de sequías e inundaciones contribuyó a la eventual caída de la dinastía Tang.
“Los extremos hidroclimáticos tienen una influencia muy directa en las malas cosechas y en las condiciones de almacenamiento de los cereales”, afirma Kempf. La escasez de alimentos resultante se vio agravada por la elección de cultivos por parte del imperio.
Los ciudadanos de la región habían pasado cada vez más del cultivo de mijo al trigo y el arroz. Aunque las razones de este cambio no están claras, significó que el mijo resistente al clima fue reemplazado por cultivos más vulnerables. El trigo y el arroz requieren más agua para crecer que el mijo. Los períodos más secos habrían exacerbado la escasez de alimentos, afirmó Kempf. Esto aumentó el riesgo de hambrunas durante las sequías.
Los mismos fenómenos meteorológicos que afectaron la producción agrícola en esta región también perturbaron las rutas de suministro hacia la región, dificultando el reabastecimiento de las reservas de alimentos.
El impacto de estos fenómenos climáticos extremos y las presiones sociales que generaron pueden haber pesado sobre los soldados que custodiaban las fronteras del imperio contra las fuerzas invasoras.
“Por supuesto, la gente estaba debilitada y, por tanto, más vulnerable. Debido a la presión militar en las regiones fronterizas exteriores, emigraron al sur, donde creían que encontrarían mejores condiciones”, afirma Kempf. “Esto condujo a la desestabilización política y es probable que haya contribuido a la desaparición de la dinastía Tang”.
La dinastía finalmente se dividió en reinos más pequeños después del colapso. El estudio plantea puntos importantes sobre cómo cambia el clima. En combinación con las presiones sociales, puede desestabilizar las sociedades. A medida que el cambio climático provocado por el hombre hace que nuestro tiempo sea más impredecible, las lecciones del pasado pueden ayudar a las sociedades de hoy a afrontar un mundo menos seguro.
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