Kendra Pierre-Louis: Para Science Quickly de Scientific American, soy Kendra Pierre-Louis, en lugar de Rachel Feltman. Estás escuchando nuestro resumen semanal de noticias científicas.
Primero, tenemos una actualización sobre el regreso de los humanos a la luna.
En las próximas semanas se abrirá la primera ventana de lanzamiento para la misión Artemis II de la NASA. El sobrevuelo lunar planeado será la primera misión tripulada que vaya más allá de la órbita terrestre baja desde el Apolo 17 en 1972.
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Para obtener más información al respecto, conversamos con Lee Billings, editor senior de ciencias físicas de SciAm. Aquí está.
Lee Billings: Artemisa es la misión de la NASA para enviar astronautas de regreso a la luna. Ha estado en desarrollo en diversas formas, bajo diversas formas, durante 20 años. Artemis II es realmente donde la goma se encuentra con la carretera. Obviamente estaba Artemis I, pero Artemis I no tenía tripulación: no había astronautas a bordo. Simplemente pretendía mostrar que los componentes clave del hardware funcionan correctamente, que pueden ir al espacio, ir a la Luna y regresar. Y ahora lo estamos haciendo con humanos a bordo, por lo que hay mucho más en juego.
Artemis II no aterrizará en la luna. Ni siquiera irá a orbitar la luna. Algunas personas se confunden con eso. Estará en lo que se llama una trayectoria de retorno libre, lo que significa que utilizará la gravedad de la luna para rodear nuestro satélite natural y luego enviar la cápsula Orion, la nave espacial Orion, de regreso a la Tierra a velocidades muy altas. Y eso significa que se batirán algunos récords interesantes en vuelos espaciales. Una sería que la tripulación de Artemis II serán los humanos más alejados de la Tierra jamás. También serán los humanos más rápidos de la historia porque cuando regresen y golpeen la atmósfera de la Tierra, irán a unas 25.000 millas por hora, bastante rápido, y esperemos que el escudo térmico aguante.
En términos de las cosas que se van a estudiar, es una combinación de muchos estudios en humanos y estudios de medicina espacial. Los cuatro astronautas que estarán a bordo de esta misión, dando vueltas alrededor de la luna, estarán instrumentados y sensores en su totalidad. De ellos saldrán todo tipo de datos biométricos. Y lo haremos para tener una mejor idea de cómo responden los humanos al entorno del espacio profundo para futuras misiones teóricas que irán a la superficie de la luna, con Artemis III en adelante.
Y donde estamos ahora con Artemis II es que el 17 de enero se lanzó, en este procedimiento ceremonial y muy prestigioso, desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, este edificio gigante que la NASA tiene en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. Y se cargó en este tractor diesel-eléctrico gigante, esencialmente, para ir lenta y glacialmente a un ritmo de aproximadamente una milla por hora, aproximadamente, desde el edificio de ensamblaje de vehículos hasta la plataforma de lanzamiento real desde donde se lanzará.
El próximo gran paso será algo llamado “ensayo general mojado”; esto está programado para el 2 de febrero. Y eso es cuando bombean combustible propulsor criogénico al cohete para que puedan ver que es capaz de soportar todas las presiones de todo ese combustible que ingresa, asegurándose de que no haya fugas ni nada por el estilo. Y con suerte, no veremos ninguna fuga porque si vemos un montón de filtraciones, entonces probablemente retrasará lo que se supone que es el inicio de la ventana de lanzamiento, que es el 6 de febrero. Y cada mes hay alrededor de cinco días en los que la Luna y la Tierra están alineadas para que podamos realizar este lanzamiento, así que si pierden ese tipo de ventana de cinco días a principios de febrero, bueno, estamos mirando hacia marzo.
¿Y por qué queremos volver a la luna? Bueno, una gran parte de esto es geopolítica. Ya no estamos en este mundo de la Guerra Fría y el tipo de edad dorada de la carrera espacial. Es una nueva forma ahora. Hay más jugadores. India quiere ir a la luna. China va a la luna. Y una gran pregunta ahora es si podremos o no ganarles el regreso a la Luna, aunque ya lo hicimos hace más de 50 años.
También hay cuestiones científicas extremadamente interesantes. Por ejemplo, los lugares a los que la gente quiere ir en la Luna para esta nueva generación de misiones se concentran en gran medida alrededor del polo sur lunar, que es donde sabemos que hay depósitos de hielo de agua y otros tipos de volátiles. Esta es una región muy especial que tiene una iluminación casi constante del sol pero también cráteres permanentemente en sombra. Y esa región de la luna también es importante porque podría decirnos mucho sobre cómo se formó la luna y su historia y evolución a lo largo del tiempo.
Y finalmente, gran parte del polo sur y las regiones de interés están en realidad en el lado oculto de la Luna, la parte que la gente no ve desde la Tierra, y eso es importante porque se pueden construir varios tipos de instalaciones allí para hacer ciencia de vanguardia, como un radiotelescopio gigante para mirar hacia atrás, esencialmente, al principio de los tiempos. Y puede hacerlo allí y estar totalmente protegido de la interferencia de radio terrestre que de otro modo recibiría y que arruinaría todas sus mediciones.
Pierre-Louis: Para obtener más información sobre la misión lunar de la NASA, visite ScientificAmerican.com.
Al regresar a la Tierra, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge puede haber encontrado una manera de devolverles la voz a algunos pacientes después de sufrir un derrame cerebral. La clave, dicen los investigadores, es un nuevo dispositivo llamado Revoice.
Verá, aproximadamente la mitad de todos los pacientes que sufren un derrame cerebral también desarrollan disartria, que debilita los músculos utilizados para controlar el habla y la respiración. La afección puede provocar un habla arrastrada, lenta o tensa. No es que el paciente no sepa lo que quiere decir; es que les cuesta decirlo.
La buena noticia es que con la rehabilitación muchos pacientes recuperan el habla, pero el proceso puede llevar desde meses hasta años. Dado que la recuperación es posible para los pacientes, los científicos detrás del nuevo estudio querían ayudar a los pacientes a comunicarse más rápido que las tecnologías existentes que requieren ingresar letra por letra.
El dispositivo Revoice que desarrollaron los científicos consiste en un collar suave con sensores que rastrean el movimiento de la garganta y la frecuencia cardíaca y proporcionan esa información a dos agentes de IA. Ambos agentes procesan los datos utilizando un modelo de lenguaje grande. Uno de los agentes reconstruye palabras a partir de palabras pronunciadas en silencio y vibraciones en la garganta. Luego, el otro expande esas palabras en oraciones completas utilizando el pulso del usuario para analizar su estado emocional y detectar condiciones ambientales más amplias, incluido el clima y la hora del día. Combinados, el sistema puede anticipar lo que la persona está tratando de decir y, con solo dos movimientos de cabeza, hablar por ella.
La investigación tiene algunas limitaciones: el estudio, publicado el lunes pasado en la revista Nature Communications, tuvo un tamaño de muestra pequeño de sólo cinco pacientes. Pero los investigadores planean ampliar el estudio a un ensayo clínico. Si los resultados se mantienen, Revoice podría ser una herramienta útil no sólo para pacientes con accidente cerebrovascular sino también para aquellos con otras afecciones neurológicas, incluida la enfermedad de Parkinson.
En otras noticias sobre comunicación, un estudio publicado el miércoles en la revista Nature revela el arte rupestre más antiguo jamás encontrado. Anteriormente, el arte rupestre más antiguo conocido eran representaciones de un cerdo y tres figuras humanas que se cree que tienen más de 51.000 años. Ese arte se encontró en la isla indonesia de Sulawesi.
Este nuevo descubrimiento se encontró en la misma isla pero en una cueva diferente. Normalmente es difícil fechar las pinturas rupestres. Pero es más fácil trabajar con las cuevas de piedra caliza de Sulawesi. De hecho, la cueva había sido estudiada previamente, pero se pasó por alto la nueva pintura, una plantilla de una mano en el techo. Un análisis químico encontró que la plantilla databa de al menos unos 67.800 años, lo que la hace aproximadamente 15.000 años más antigua que el arte rupestre descubierto anteriormente.
Este descubrimiento podría ayudarnos a determinar cuándo los humanos se establecieron por primera vez en Australia. Los arqueólogos sospechan que los humanos emigraron allí a través de Indonesia, pero no han podido determinar el período exacto.
Franco Viviani, un antropólogo físico que no participó en el nuevo estudio, dijo a SciAm que los hallazgos también ofrecen una nueva visión de las sociedades antiguas y dijo, cito: “Confirman lo que se sabe hoy: que el arte se correlaciona positivamente con el pensamiento crítico y las habilidades creativas para resolver problemas”.
Y hablando de solucionadores creativos de problemas, un nuevo estudio sobre murciélagos arroja algo de luz sobre cómo se desplazan estos mamíferos alados. Todo niño en edad escolar aprende en algún momento que los murciélagos pueden navegar en la oscuridad mediante la ecolocalización; es decir, envían una llamada y, basándose en cómo rebota el sonido, pueden saber dónde está un objeto. Pero los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo navegan los murciélagos en entornos ricos en objetos.
Una sola llamada de murciélago enviará ecos que rebotarán en múltiples objetos desde varias direcciones y distancias. En situaciones complejas, los científicos descubrieron que en realidad no era posible que un murciélago analizara cada eco individual, por lo que debían confiar en una estrategia alternativa. Descubrir exactamente cómo los murciélagos podrían navegar en este tipo de entornos fue el objetivo de un estudio publicado el miércoles en Proceedings of the Royal Society B.
Para estudiar esto, el equipo de investigación construyó lo que llamaron una máquina “aceleradora de murciélagos” revestida con 8.000 reflectores acústicos móviles u hojas falsas. El objetivo era imitar la experiencia de un murciélago volando a través de un seto cubierto de hojas reales. En el transcurso de tres noches, 104 murciélagos pipistrelle recorrieron los ocho metros completos, o aproximadamente 26 pies, de la pista de prueba.
Los resultados sugirieron que los murciélagos son sensibles al cambio Doppler, el mismo fenómeno que se experimenta cuando la sirena de una ambulancia cambia de tono cuando pasa a su lado. Según el estudio, al prestar atención a los cambios de sonido basados en su propio movimiento, los murciélagos pueden evaluar su entorno y controlar su velocidad. Los investigadores dicen que sus hallazgos podrían ser útiles para avanzar en la tecnología de drones en el futuro.
Eso es todo por el episodio de hoy. Sintonice el miércoles, cuando profundizaremos en la ciencia incipiente de qué alimentos hacen que la gente apesta.
Pero antes de que te vayas, nos gustaría pedirte ayuda para un episodio futuro: se trata de besos. Cuéntanos sobre tu beso más memorable. ¿Qué lo hizo especial? ¿Cómo se sintió? Grabe una nota de voz en su teléfono o computadora y envíela a ScienceQuickly@sciam.com. Asegúrate de incluir tu nombre y de dónde eres.
Science Quickly es una producción mía, Kendra Pierre-Louis, junto con Fonda Mwangi, Sushmita Pathak y Jeff DelViscio. Este episodio fue editado por Alex Sugiura. Shayna Posses y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscríbase a Scientific American para obtener noticias científicas más actualizadas y detalladas.
Para Scientific American, esta es Kendra Pierre-Louis. ¡Que tengas una gran semana!