Sabemos que el ejercicio físico es bueno para nuestra salud y longevidad, pero una nueva investigación muestra cómo incluso las diferencias más pequeñas en nuestros hábitos diarios pueden generar beneficios significativos.
Según un análisis de datos de dispositivos portátiles de más de 130.000 personas en varios países, solo 5 minutos adicionales de ejercicio cada día, o reducir el tiempo sentado en media hora, se relaciona con mejoras notables en la esperanza de vida.
La investigación, dirigida por un equipo de la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte, se centró en dos grupos: un grupo de alto riesgo compuesto por el 20 por ciento menos activo de los participantes y un grupo de población más amplio que comprende a todos excepto al 20 por ciento más activo.
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“Aumentos pequeños y realistas en la actividad física de moderada a vigorosa de 5 minutos/día podrían prevenir hasta el 6 por ciento de todas las muertes en un enfoque de alto riesgo y el 10 por ciento de todas las muertes en un enfoque basado en la población”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“Reducir el tiempo de sedentarismo en 30 minutos al día podría prevenir una proporción menor, pero aún significativa, de muertes en los dos escenarios de riesgo”.
Estas cifras se generaron utilizando modelos estadísticos en lugar de rastrear la actividad de los participantes a lo largo del tiempo. En cambio, se estimó el riesgo de muerte de cada persona y se comparó con el de sus pares, lo que permitió a los investigadores modelar cómo los cambios en los niveles de actividad podrían afectar su riesgo.
Es notable que los mayores beneficios se predijeron entre las personas que normalmente eran menos activas y pasaban más tiempo sentadas. En otras palabras, en términos de ejercicio físico y evitar un estilo de vida sedentario, aquellos que actualmente hacen menos son los que más se beneficiarán haciendo cambios relativamente pequeños.
Si bien la naturaleza observacional del estudio no llega a demostrar una relación directa de causa y efecto, los grandes conjuntos de datos involucrados y la importancia de la asociación sugieren que es algo que vale la pena estudiar más a fondo.
“Sólo investigamos la mortalidad por todas las causas; por lo tanto, investigaciones futuras deberían examinar otros resultados de salud”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“Se necesitan investigaciones adicionales que utilicen actividad física medida con dispositivos en países de ingresos bajos y medios donde la estructura de edad, los niveles de actividad física y la carga de enfermedad difieren de los incluidos en el presente estudio”.
Los hallazgos ofrecen aliento a las personas que luchan por encontrar el tiempo o la motivación para hacer ejercicio con regularidad. Incluso unos pocos minutos de caminata rápida o de andar en bicicleta, o media hora de hacer algo que no sea estar sentado, pueden marcar la diferencia.
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Por supuesto, sigue siendo cierto que hacer más ejercicio es mejor para usted (la Organización Mundial de la Salud recomienda 150 minutos de actividad física de moderada a intensa a la semana), pero los pequeños pasos aún marcan la diferencia.
“Un mensaje claro que queremos transmitir es que cada movimiento cuenta y lograr que las personas inactivas realicen alguna actividad es donde vemos los mayores beneficios en la salud”, dice el científico del comportamiento sedentario Daniel Bailey de la Universidad Brunel de Londres, que no participó en el estudio.
“Por lo tanto, los médicos de cabecera, los formuladores de políticas o los activistas ciertamente pueden buscar ayudar a los pacientes y al público a realizar estos cambios relativamente pequeños para empezar, lo que daría a las personas un punto de partida para luego ponerse en marcha y aumentar su actividad aún más”.
La investigación ha sido publicada en The Lancet.