Las organizaciones de derechos de los inmigrantes y los investigadores de políticas han estado argumentando que la expansión de la contratación privada en la aplicación de la ley de inmigración en Estados Unidos ha contribuido a lo que describen como un “complejo industrial de deportación”, término que utilizan para sugerir que algunos ingresos corporativos están vinculados a una actividad sostenida de aplicación de la ley. Los representantes de la industria cuestionan esta caracterización, diciendo que los contratistas privados brindan capacidad operativa, servicios especializados y eficiencias de costos bajo políticas establecidas por funcionarios electos y agencias gubernamentales.
¿Qué es la industria de aplicación de la ley de inmigración?
El negocio de la aplicación de la ley de inmigración se ha expandido hasta convertirse en lo que los analistas de contratación gubernamental estiman que es un ecosistema anual de más de 22 mil millones de dólares, a medida que las mayores prioridades de aplicación de la ley han aumentado la demanda de servicios del sector privado en múltiples etapas del proceso, incluida la identificación, la detención, el procesamiento legal y la expulsión.
Investigadores de políticas de inmigración y organizaciones de defensa, incluida la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y el Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes, han descrito este sistema como un “complejo industrial de deportación”, basándose en terminología adaptada de la advertencia del presidente Eisenhower sobre las relaciones militar-industriales. En este marco, docenas de empresas que cotizan en bolsa, contratistas privados y empresas de tecnología generan ingresos que se correlacionan con la actividad de aplicación de la ley, según las divulgaciones en los documentos de la SEC y los materiales de los inversores.
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Los representantes del sector cuestionan esta interpretación. Grupos como el American Legislative Exchange Council y asociaciones comerciales de la industria sostienen que la participación del sector privado mejora la eficiencia operativa, reduce los costos unitarios en comparación con las alternativas administradas por el gobierno y proporciona experiencia especializada de la que pueden carecer las agencias. Los ejecutivos de los principales operadores de detención han dicho a los comités del Congreso que los centros privados cumplen con estándares contractuales y están sujetos a mecanismos de supervisión comparables, o en algunos casos superiores, a los aplicados a los centros administrados por el gobierno.
La escala de las operaciones actuales representa una expansión sustancial con respecto a períodos anteriores. Durante la administración Obama, la detención de inmigrantes promedió aproximadamente 34.000 personas por día, con costos anuales de detención y expulsión estimados entre 3.000 y 4.000 millones de dólares, según documentos presupuestarios del Departamento de Seguridad Nacional. Las actuales operaciones de aplicación de la ley requieren capacidad para más de 50.000 detenidos diarios, cientos de vuelos de deportación semanales y amplios sistemas de vigilancia, transformando lo que alguna vez fue una función gubernamental más limitada en lo que los analistas de adquisiciones describen como un área importante de contratación privada.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) es la principal agencia contratante, con aproximadamente 9.000 millones de dólares en asignaciones anuales para el cumplimiento de la ley, según documentos presupuestarios publicados. Los datos de contratación indican que aproximadamente un tercio de estos fondos fluyen hacia proveedores privados en servicios de detención, transporte, tecnología y apoyo. El gasto adicional proviene de Aduanas y Protección Fronteriza para infraestructura y tecnología fronteriza, el Departamento de Justicia para operaciones de tribunales de inmigración y el Departamento de Salud y Servicios Humanos para instalaciones que albergan a menores no acompañados. Los informes de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental documentan un crecimiento constante en la contratación privada en estas agencias bajo las administraciones de los dos principales partidos políticos.
Los analistas de políticas han planteado preguntas sobre una posible desalineación de incentivos, señalando que los ingresos de los contratistas tienden a aumentar a medida que se expande la actividad de aplicación de la ley, las poblaciones detenidas aumentan y las deportaciones se aceleran, según los modelos de negocios divulgados. Los grupos de defensa, incluida la Detention Watch Network, argumentan que esta dinámica puede alentar el cabildeo corporativo a favor de políticas de aplicación más estrictas. Los representantes de la industria responden que los contratistas responden a las prioridades de cumplimiento establecidas por los legisladores y los líderes de las agencias, y no al revés, y que la contratación basada en ganancias es comparable a los acuerdos en salud, educación y defensa.
¿Quién domina el negocio de la detención?
GEO Group y CoreCivic representan aproximadamente el 70% o más de la capacidad de detención de inmigrantes de Estados Unidos, según presentaciones de empresas e informes de la industria. Ambas empresas que cotizan en bolsa revelan que la detención de inmigrantes representa una parte importante y creciente de sus ingresos, con ingresos anuales combinados de contratos de ICE estimados entre 2.000 y 3.000 millones de dólares, según los estados financieros.
GEO Group informa que opera aproximadamente 60 instalaciones específicas para inmigración con una capacidad superior a 30.000 camas, ganando pagos diarios promedio de 130 a 150 dólares por detenido, según los documentos del contrato de ICE. Los analistas de la industria señalan que muchos contratos incluyen disposiciones de ocupación mínima diseñadas para brindar previsibilidad de ingresos. Las divulgaciones de la compañía describen que estos acuerdos respaldan la inversión de capital y la planificación operativa a largo plazo.
Los documentos financieros muestran que los ingresos relacionados con la inmigración del Grupo GEO aumentaron de aproximadamente 600 millones de dólares en 2015 a más de 1.500 millones de dólares en los últimos años, con márgenes operativos estimados por los analistas de valores entre el 15% y el 20%. CoreCivic informa una huella operativa comparable, con más de 50 instalaciones que albergan a más de 25.000 detenidos, y ha destacado las ganancias en eficiencia al expandir los sitios existentes en lugar de construir otros nuevos.
Organizaciones de derechos humanos, incluidas Human Rights Watch y la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, han criticado las estructuras contractuales que incluyen métricas de desempeño vinculadas a los niveles de ocupación y la velocidad de procesamiento, argumentando que pueden crear incentivos indeseables. Los representantes de la industria responden que tales métricas son estándar en las adquisiciones gubernamentales y tienen como objetivo garantizar que las instalaciones se utilicen adecuadamente en lugar de financiarse mientras están infrautilizadas.
Los especialistas en contratación gubernamental señalan que las garantías de camas mínimas pueden dar lugar a que los fondos públicos cubran la capacidad no utilizada durante las crisis de aplicación de la ley. Los grupos industriales responden que tales garantías son comunes en los contratos de infraestructura y energía y son necesarias para financiar instalaciones que de otro modo no serían rentables de construir o mantener.
Management and Training Corporation opera una cartera de detención más pequeña, que incluye centros de detención de familias en Texas, y genera entre 250 y 300 millones de dólares anuales gracias a los contratos del ICE, según los registros de gasto del gobierno. Algunas de estas instalaciones han sido objeto de informes críticos de la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional. Los representantes de la empresa sostienen que cumplen con las obligaciones contractuales y las normas regulatorias.
Los contratos de construcción y administración de instalaciones representan fuentes de ingresos adicionales, y los registros de adquisiciones muestran que se gastan cientos de millones de dólares anualmente en la ampliación y remodelación de los centros de detención. Los analistas de adquisiciones señalan que los contratos de costos adicionales y acelerados pueden aumentar los gastos, mientras que los representantes de la industria argumentan que tales acuerdos son necesarios para los requisitos gubernamentales urgentes y la construcción de seguridad especializada.
Conclusiones clave
✓ Las empresas privadas generan más de $22 mil millones al año a partir de la aplicación de la ley de inmigración, según datos de contratos gubernamentales y análisis de la industria, aunque continúa el debate sobre si esto representa una prestación eficiente de servicios gubernamentales o lo que los críticos caracterizan como una búsqueda de ganancias problemática a partir de las políticas de aplicación de la ley. ✓ Los principales operadores de detención, incluidos GEO Group y CoreCivic, ganan combinados entre $2 y 3 mil millones al año de contratos con ICE, según presentaciones de la compañía ante la SEC, y las organizaciones de defensa plantean preocupaciones sobre las estructuras de incentivos, mientras que los representantes de la industria enfatizan la eficiencia operativa. ✓ Los contratistas de tecnología proporcionan sistemas de vigilancia, análisis de datos y capacidades biométricas bajo contratos por un total de cientos de millones al año, y las organizaciones de libertades civiles expresan su preocupación por el monitoreo masivo, mientras que las agencias y los proveedores enfatizan los beneficios de seguridad ✓ Los registros de contribuciones de campaña y cabildeo federal muestran que las empresas de la industria de la detención gastan millones anualmente en participación política, que los grupos de vigilancia caracterizan como búsqueda de influencia, mientras que las empresas describen como una participación democrática legítima comparable a otras industrias reguladas ✓ Los análisis económicos de los costos y beneficios de la aplicación de la ley varían sustancialmente dependiendo de las perspectivas de los investigadores, con las organizaciones conservadoras enfatizando los beneficios de la aplicación de la ley y los grupos progresistas destacando los costos de la detención en comparación con las alternativas, mientras que ambos presentan evidencia que respalda sus conclusiones.
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