Por Sara Boden y Drew Hawkins, Sala de redacción de los Estados del Golfo, para KFF
El año pasado fue difícil para los agricultores. En medio de caída de los precios de los cultivos básicos como el maíz y la soja, aumento de los costos de los insumos para suministros como fertilizantes y semillas, así como los aranceles de Trump y la Tras el desmantelamiento de USAID, muchas granjas no fueron rentables el año pasado.
Y ahora, los subsidios mejorados de la Ley de Atención Médica Asequible en los que dependían muchos estadounidenses, incluidos los agricultores, para comprar seguro médico han desaparecido, habiendo expiró a finales de diciembre.
James Davis, de 55 años, que cultiva algodón, soja y maíz en el norte de Luisiana, dijo que no sabía cómo él y su esposa podrían pagar la cobertura. Su parte de la prima de seguro se cuadruplicó para 2026, saltando a unos 2.700 dólares al mes.
“No puedes permitírtelo”, dijo Davis. “En pocas palabras, no hay nada que discutir. No puedes permitírtelo sin los subsidios”.
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Más de una cuarta parte de la fuerza laboral agrícola compra seguro médico a través del mercado individual, según un análisis de KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye KFF Health News.
Esa tasa del 27% es mucho más alta que la de la población general: sólo El 6% de los adultos estadounidenses tienen cobertura no grupal.
Los agricultores están acostumbrados a enfrentar desafíos como el clima impredecible y la fluctuación de los precios de las materias primas. Pero la pérdida de los subsidios mejorados, sumada a las difíciles condiciones económicas, hará que la cobertura sea inasequible para muchos.
Sin una gran intervención de Washington, los agricultores dicen que tendrán que elegir entre no tener seguro o dejar el trabajo agrícola por un trabajo que ofrezca seguro médico.
Una apuesta para los agricultores
La agricultura es un trabajo peligroso. Los trabajadores agrícolas pasan gran parte de su tiempo al aire libre y expuestos a los elementos. Muchas de sus funciones pueden provocar lesiones o enfermedades. Conducen y operan maquinaria pesada, trabajan con productos químicos tóxicos y manipulan animales grandes.
La tasa de muertes relacionadas con el trabajo entre los agricultores es siete veces el promedio nacional.
El costo financiero de las lesiones agrícolas no fatales también es significativo. un estudio del Centro Médico de la Universidad de Nebraska encontró que el costo promedio de una lesión agrícola fue de $10,878 en atención médica y $4,735 en trabajo perdido.
Es esencial que los agricultores puedan adquirir un seguro a todo riesgo, afirmó Florence Becot, socióloga rural y profesora asociada de salud y seguridad agrícola en la Universidad Estatal de Pensilvania, donde estudia las necesidades sociales y económicas de los hogares agrícolas.
en un En un estudio de 2022, Becot encontró que más del 20% de los hogares agrícolas de EE. UU. tenían una deuda médica superior a los $1,000 y que más de la mitad no estaban seguros de poder cubrir los costos de una enfermedad o lesión importante.
“Eso muestra el nivel de vulnerabilidad y preocupaciones que enfrentan los agricultores”, dijo.
La salud mental también es una preocupación. Los agricultores ganan aproximadamente el doble tienen la misma probabilidad de morir por suicidio en comparación con la población general. Las líneas directas de salud mental que atienden a las comunidades rurales tienen visto un repunte en llamadas.
Estas preocupaciones en torno a los agricultores aumento de la angustia emocional, junto con una aumento de las quiebras, evoca recuerdos de la crisis agrícola de los años 80, afirmó Michael Klein, vicepresidente del grupo industrial Arroz de Estados Unidos. Durante esa década hubo una serie de ejecuciones hipotecarias y cientos de agricultores se quitaron la vida.
“Tenemos mucho miedo de lo que va a pasar”, dijo Klein.
Los agricultores pueden mostrarse reacios a reconocer que dependen de seguros subsidiados por el gobierno, dijo Meghan Palmer, de 43 años, que dirige una granja lechera en el noreste de Iowa con su marido, John, de 45 años.
“No somos receptores de limosnas”, dijo Palmer.
Más del 40% de los productores de leche carecen de seguro médico. una de las tasas más altas entre todos los sectores agrícolas.
Pero quedarse sin seguro no es una opción para los Palmer.
Durante su primer año de matrimonio, recordó la pareja, no tenían seguro y tuvieron que pagar de su bolsillo dos crisis de salud inesperadas: Palmer tuvo una apendicectomía y su marido necesitó puntos después de que una de sus vacas le pateara la cara.
“Fue una estupidez de nuestra parte”, dijo Palmer sobre la decisión de renunciar a la cobertura.
Pero este año, el costo mensual de bolsillo combinado de sus planes está aumentando en más del 90%, a $368,18. Su deducible total para 2026 es de $7,200.
Palmer es una enfermera titulada que realiza turnos según sea necesario, lo que le permite la flexibilidad de priorizar su trabajo en la granja. Ahora está buscando un trabajo con beneficios de salud. Pero le preocupa que un trabajo que no le permite mantenerse al día con el trabajo agrícola cree una carga mayor para su marido.
“John trabaja agotado la mayor parte del tiempo”, dijo. “Ahí es cuando se cometen errores y terminas en urgencias”.
Consecuencias políticas
Incluso después de que los subsidios mejorados expiraran a fines de 2025, los Palmer estiman que sus ingresos seguirán siendo lo suficientemente bajos como para calificar para algunos créditos fiscales para comprar cobertura.
Sin embargo, según la Ley One Big Beautiful Bill del Partido Republicano, Se están eliminando los límites de pago, por lo que si los Palmer tienen un año 2026 sorprendentemente rentable, se verán obligados a devolver parte, o incluso la totalidad, de ese subsidio en el momento de declarar impuestos.
Los ingresos de un agricultor pueden variar drásticamente de un año a otro, dijo Becot, en parte porque los precios de las materias primas pueden fluctuar rápidamente.
Algunos agricultores podrían optar deliberadamente por no ampliar sus negocios, porque demasiadas ganancias podrían significar que perderían el acceso a los subsidios de atención médica.
Los agricultores que están asegurados a través de Medicaid tienen preocupaciones similares, dijo Becot. Pero priorizar la asequibilidad de la atención médica suprimiendo el crecimiento operativo puede tener consecuencias a largo plazo para el éxito de una granja.
Palmer, en Iowa, y Davis, en Luisiana, están molestos porque los legisladores no son más sensibles a las demandas económicas de la agricultura y cómo éstas han coincidido con el aumento de los costos de salud.
El presidente Donald Trump prometió recientemente 12 mil millones de dólares en pagos puente a los agricultores de cultivos en hileras, pero eso no impedirá que los costos de atención médica se disparen.
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Los republicanos son conscientes de que la asequibilidad de la atención médica es un problema y han presentado propuestas, dijo Donna Hoffman, politóloga de la Universidad del Norte de Iowa. Pero la mayoría no apoya la ampliación de los subsidios mejorados de la ACA porque no los ve como una buena solución al problema del aumento de los costos de la atención médica.