Las astillas son lesiones cotidianas que comúnmente involucran un pequeño fragmento de madera, vidrio, metal, plástico o una espina que queda incrustada en la piel y el tejido blando debajo.
La capa externa de la piel, conocida como epidermis, tiene un alto nivel de receptores del dolor. La capa justo debajo, llamada dermis, tiene aún más, lo que potencialmente hace que estas lesiones sean muy dolorosas.
Saber cómo quitar una astilla puede no ser una cuestión de vida o muerte. Sin embargo, una buena técnica puede aliviar el dolor continuo o las complicaciones posteriores.
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Hay poca literatura médica.
A pesar de que el alivio del dolor es un tema importante en la atención sanitaria, las astillas han despertado poco interés académico.
En 2004, un equipo de médicos escribió que “no se han realizado estudios controlados que comparen diferentes técnicas, por lo que los médicos dependen de experiencias anecdóticas”. Una búsqueda realizada en 2025 en la literatura médica sobre astillas solo revela una larga serie de estudios de casos y evidencia anecdótica.
Los sitios en línea y los videos de TikTok están repletos de “trucos” y consejos que sugieren usar vinagre, cinta adhesiva, pegamento, rodajas de cebolla y cáscaras de plátano, entre otros métodos. Existe evidencia limitada para respaldar o refutar tales prácticas, pero algunas de ellas pueden causar irritación de la piel o incluso reacciones alérgicas.
En última instancia, no necesitas ningún truco para quitar astillas. A continuación se explica cómo hacerlo de forma correcta y segura, y cuándo buscar atención médica.
Primero, ¿dónde está la astilla?
La ubicación de la astilla es el primer punto de clasificación. Si se sospecha que hay una astilla en el ojo o el párpado, debe buscar atención médica urgente a través de un consultorio general, una clínica de atención de urgencia o un departamento de emergencias.
No intente enjuagar ni irrigar su ojo; Esto debe ser realizado por un profesional de la salud con solución salina estéril en un ambiente controlado.
Las astillas atrapadas debajo de la uña de la mano o del pie, conocidas como astillas subungueales, a menudo también requieren extirpación quirúrgica.
En segundo lugar, ¿de qué está hecha la astilla?
El tipo de astilla también puede determinar si necesitas ayuda de un profesional médico.
Se debe tener cuidado con las astillas de vidrio, ya que pueden romperse o romperse, dejando fragmentos que pueden ser difíciles de eliminar y pueden causar dolor, inflamación o infección continua.
Las astillas de madera, espinas o metal oxidado que se encuentran al aire libre también pueden ser una fuente de tétanos, y es posible que se requiera un refuerzo de la vacuna contra el tétanos. Las personas inmunodeprimidas o que se han sometido a una cirugía de ganglios linfáticos deben buscar una cita médica, ya que pueden necesitar antibióticos.
Lo que necesitarás para quitar la astilla.
Si nada de lo anterior se aplica y puedes ver claramente la astilla, la mejor manera de retirarla es con unas pinzas.
Si el extremo de la astilla está cerca de la superficie, considere usar una aguja biselada (disponible en farmacias) para levantar suavemente la capa superior de piel y exponer la astilla. Tenga cuidado de no penetrar en capas más profundas de la piel, ya que resultará doloroso.
Antes de intentar retirarla, si la astilla no es de madera, remojar el área impactada en agua tibia puede ayudar a suavizar la piel. A veces se recomiendan las sales de Epsom, el bicarbonato de sodio o el peróxido de hidrógeno, pero no existe evidencia científica que respalde su uso.
No remojes las astillas de madera, ya que esto puede hacer que la madera se hinche y sea más difícil sacarla.
Pasos para sacar una astilla
Lávese las manos con agua y jabón o utilice un gel desinfectante para manos. Esterilice las pinzas (y la aguja, si las usa) frotando o sumergiendo las puntas en el mismo gel desinfectante. Deje que las pinzas se sequen y no las vuelva a colocar antes de usarlas. Si es necesario, use gafas de lectura para ampliar la astilla. Esto evitará golpear la astilla (mayor dolor) y facilitará un buen agarre con las pinzas. Solo para astillas de metal, considere usar un cortaúñas para pellizcar la astilla y lograr un mejor agarre. Retire la astilla siguiendo el camino de entrada; tire de ella suavemente hacia atrás desde la dirección en la que entró. Una vez retirada la astilla, lave el área con agua y jabón o una solución antiséptica. Limpiar con gel para manos a base de alcohol puede causar escozor. Si la herida sangra, cúbrala con una tirita o un apósito pequeño.
En el caso de astillas cercanas a la superficie, es probable que puedas ver si se quitó toda la astilla. En el caso de las astillas que penetran en un ángulo más pronunciado, puede resultar difícil saber si las has sacado por completo. Las astillas profundas pueden incluso requerir imágenes de diagnóstico médico para localizarlas.
Después de retirar la astilla, controle durante los próximos días el dolor continuo y los signos de infección, como enrojecimiento, hinchazón, dolor o secreción. Las infecciones de las heridas que no se tratan pueden provocar sepsis, una afección médica potencialmente mortal.
Andrew Woods, profesor de enfermería, Facultad de Salud, Southern Cross University
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.