EL aula noruega se parece mucho a cualquier otra; Escritorios pequeños, carteles coloridos, ventanas que dejan entrar la débil luz del invierno. Pero investigue debajo de la superficie y encontrará algo bastante inesperado: un desajuste biológico entre cómo funcionan las escuelas y lo que aproximadamente la mitad de los estudiantes realmente necesitan.
Las niñas son más felices en la escuela que los niños. Esto no es una opinión ni un estereotipo, son datos de 1.620 niños noruegos de entre seis y nueve años, y el patrón es consistente en todas las medidas que examinaron los investigadores. “Las niñas son más felices que los niños”, afirma el profesor Hermundur Sigmundsson de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología. “Esto se aplica tanto en clase como en la escuela en general”.
La brecha no es sutil. Cuando se les preguntó cómo se sentían en la escuela, las niñas obtuvieron puntuaciones significativamente más altas. Cuando se les preguntó cuánto les gustaba su clase, las niñas obtuvieron puntuaciones más altas nuevamente. La diferencia persiste ya sea que se mida el bienestar general, las preferencias temáticas o la competencia percibida: las niñas, al parecer, encuentran todo el asunto más agradable.
¿Por qué es así? La respuesta tal vez no esté en la psicología sino en la bioquímica.
Las niñas obtienen más dopamina, esa llamada de manera un tanto imprecisa “hormona de la felicidad”, a través de las relaciones sociales y el estar juntas. Los niños obtienen más dopamina a través de un comportamiento egocéntrico. Si a esto le sumamos que los niños tienen niveles más altos de testosterona, lo que genera una mayor necesidad de actividad física, se empieza a ver el problema. Pasar largos días escolares sentados y quietos simplemente no se adapta a la neuroquímica de los niños. Es un poco como pedir a los peces que trepen a los árboles y luego preguntarse por qué parecen menos entusiastas que las ardillas.
“Se puede decir que la escuela es más adecuada para las niñas”, afirma Sigmundsson. “Esto puede tener causas biológicas, entre otras cosas”.
El estudio, publicado en el European Early Childhood Education Research Journal, examinó a niños de primer a cuarto grado en 17 escuelas primarias de Noruega durante el otoño de 2023, utilizando escalas basadas en emojis para medir todo, desde qué tan seguros se sienten los niños en el recreo hasta si consideran que son buenos en matemáticas. Porque incluso los niños de siete años tienen opiniones sorprendentemente firmes sobre sus habilidades matemáticas. En general, los niños informaron altos niveles de bienestar y seguridad (puntuaciones superiores a cuatro en una escala de cinco puntos), pero las diferencias de género surgieron de manera consistente en múltiples dominios.
Las niñas informaron que disfrutaban más de la lectura y la ciencia. Los niños preferían la educación física y se sentían más seguros en matemáticas.
Lo que es particularmente interesante es la correlación entre sentirse seguro y feliz, que va desde moderada (0,29 entre tener amigos y gustar tu clase) hasta fuerte (0,57 entre sentirse seguro en la escuela en general y sentirse seguro durante el recreo específicamente). “Encontramos una correlación significativa entre el bienestar y todas las preguntas que hicimos”, señala Sigmundsson. “Disfrutar de la escuela y sentirse seguro en la escuela están fuertemente conectados”. La arquitectura de la felicidad, al parecer, se basa en la seguridad.
También existe una estrecha relación entre el gusto por las materias y el buen desempeño en ellas, correlaciones que oscilan entre 0,47 y 0,56 dependiendo de la materia. Sigue siendo incierto si el disfrute genera competencia o si la competencia genera disfrute (probablemente ambos), pero la conexión es sólida. “Aquí encontramos una fuerte conexión entre el gusto por las materias y el éxito”, dice Sigmundsson. “Esto fue cierto en lectura, matemáticas, ciencias y educación física”.
Quizás lo más revelador es que los estudiantes que disfrutan de la lectura y los que disfrutan de la educación física parecen ser poblaciones casi completamente diferentes. “Solo encontramos una correlación débil entre sentirse bien con la lectura y la educación física”, observa Sigmundsson. Los ratones de biblioteca y los atletas, al parecer, ocupan nichos de desarrollo separados.
Los hallazgos se alinean con investigaciones más amplias que muestran que los niños noruegos tienen peores relaciones con maestros y compañeros en comparación con las niñas, y perciben la escuela como más injusta. Lo que plantea una pregunta incómoda: si estamos diseñando un sistema educativo que sistemáticamente pone en desventaja a la mitad de la población en función de su biología, ¿no deberíamos tal vez rediseñar el sistema en lugar de simplemente documentar las víctimas?
La recomendación de Sigmundsson es sencilla: más actividad física y lo que él llama “clases apasionantes” todos los días, esencialmente dando a los estudiantes tiempo para realizar actividades práctico-estéticas como música, ajedrez o danza que ellos mismos elijan. El enfoque, inspirado en el “Proyecto Ignición” de Islandia, tiene como objetivo aumentar la autonomía y el bienestar simultáneamente. Los primeros resultados sugieren que funciona para todos, no sólo para los niños inquietos.
El estudio también reveló que el bienestar disminuye a medida que los niños pasan del primero al cuarto grado, un patrón que continúa hasta la adolescencia en varios países. Los niños más pequeños obtuvieron puntuaciones más altas en “¿Cómo te sientes en la escuela?” y “¿Cuánto te gusta tu clase?” Las razones siguen siendo algo turbias (probablemente una combinación de una creciente presión académica y la erosión gradual del optimismo infantil), pero la tendencia subraya la necesidad de un apoyo sostenido en lugar de suponer que el entusiasmo inicial de alguna manera se mantendrá por sí solo.
Lo que surge de esta investigación no es una simple historia sobre niños en desventaja o niñas en situación de ventaja. Más bien, se trata de reconocer que diferentes neuroquímicas requieren diferentes condiciones ambientales para florecer. El aula tradicional (sedentaria, socialmente centrada, con mucha lectura y escritura) se alinea bien con la neurobiología femenina al tiempo que crea fricciones con la neurobiología masculina. Eso no es culpa de las niñas, y ciertamente no es culpa de los niños. Es simplemente la arquitectura del encuentro de la biología, y la arquitectura actual podría necesitar alguna renovación.
Enlace del estudio: https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/1350293X.2025.2586675
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