Un ciclón bomba y un frío extremo congelarán el este de EE. UU., otra vez

El último golpe invernal: un ciclón bomba y Florida se congela

Por Tom Metcalfe editado por Andrea Thompson

Un aire intensamente frío está azotando el centro y el este de EE. UU. nuevamente y hará que las temperaturas caigan en picado hasta la punta de Florida. Junto con esta nueva incursión en el Ártico, una gran tormenta tipo “ciclón bomba” se está fortaleciendo frente a la costa de las Carolinas, lo que podría traer condiciones poco comunes de ventisca a la región.

“Algunas áreas no han visto esta cantidad de nieve acumulada en más de 30 años”, escribió la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Wilmington, Carolina del Norte, en Facebook.

La última explosión ártica, además de las condiciones ya frías, significa que se esperan temperaturas bajo cero Fahrenheit (condiciones inferiores a -18 grados Celsius) en todo el Medio Oeste y el Valle de Ohio y se anticipa un clima mucho más frío de lo habitual en la mitad oriental del país. Y el frío está cayendo inusualmente hacia el sur, con Florida enfrentando las temperaturas bajas más frías que ha visto en más de una década, y se espera que incluso Orlando y Daytona Beach experimenten temperaturas bajas de 20 F (grados C negativos). Y a medida que se desarrolla el ciclón bomba, los fuertes vientos podrían hacer que se sienta aún más frío a lo largo de una amplia franja de la costa este, y se esperan vientos helados bajo cero F en lo profundo del sur.

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Los ciclones bomba han tenido ese nombre desde 1980, cuando los meteorólogos Fred Sanders y John Gyakum, ambos en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, acuñaron el término “bombogénesis” para describir cómo estas tormentas reducen rápidamente su presión, al menos 24 milibares en 24 horas. Los científicos compararon el proceso con la detonación de una bomba, aunque los ciclones de bombas, en cierto sentido, explotan hacia adentro.

Su dramático nombre garantiza que los “ciclones bomba” siempre reciban mucha cobertura mediática, pero en realidad no son tan raros. Al menos un ciclón bomba golpea el territorio continental de EE. UU. cada invierno, generalmente cerca del noreste, donde normalmente se alimenta del aire frío del norte que choca con el aire cálido y húmedo del sur. “No es raro que se produzcan ciclones bomba frente a las costas de Nueva York o Boston”, dice el científico atmosférico Ryan Torn de la Universidad de Albany, Universidad Estatal de Nueva York. “Pero este está justo frente a la costa sureste de los EE. UU., que es un lugar de latitud muy baja para que eso suceda”.

Los pronósticos hasta ahora muestran que la nieve se concentra en las partes orientales de las Carolinas y Virginia y en el extremo sureste de Nueva Inglaterra. Existe cierta posibilidad de que nieve a lo largo de la costa este entre esos puntos.

Pero la tormenta tendrá un impacto más allá de las simples nevadas. El meteorólogo Jeff Masters, cofundador del servicio meteorológico Weather Underground, añade que algunas zonas también podrían verse afectadas por fuertes ráfagas de viento, mientras que lugares a lo largo de la costa se preparan para las inundaciones. “Habrá un impacto duradero en estas áreas que no están acostumbradas a inviernos duros”, afirma.

En este caso, el frío glacial de la reciente tormenta de hielo está empeorando el ciclón bomba al profundizar la diferencia entre las ráfagas de aire frío y caliente que compiten: “El aire ya ha sido preparado… Ahora estamos recibiendo un empuje secundario de aire frío”, explica la científica atmosférica Esther Mullens de la Universidad de Florida.

Y el científico atmosférico de la Universidad de Michigan, Richard Rood, dice que lugares como las Carolinas pueden esperar más ciclones bomba en el futuro, gracias al calentamiento global, que ha aumentado la temperatura tanto de la atmósfera como de la Corriente del Golfo.

“Los océanos están más calientes que antes y el aire es más cálido que antes”, dice. “Eso hace que el contraste entre el aire cálido y el aire frío sea excepcionalmente alto, y eso es lo que contribuye a este rápido desarrollo”.

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