1898 no fue un buen año para España. De hecho, fue un completo desastre. Unos 400 años después de la época de Colón, los conquistadores y la fundación de un imperio, todo había terminado. Estados Unidos derrotó al viejo imperio, aunque Estados Unidos -en la forma del presidente McKinley- no había buscado problemas. La llamada prensa amarilla había convencido al público estadounidense de que se estaban cometiendo atrocidades españolas en Cuba. McKinley optó por ignorar este sensacionalismo, en su mayor parte lo que ahora llamaríamos noticias falsas. Pero fue presionado para ir a la guerra. La consecuencia, para España, fue la pérdida de Cuba, Puerto Rico, Guam y Filipinas. 1898 no sólo afectó al orgullo nacional; 1898 fue una humillación nacional.
En Mallorca, muy lejos de la guerra declarada en abril de ese año, se vivió un pánico extraordinario. Había comenzado a desarrollarse en febrero. El USS Maine explotó y se hundió en el puerto de La Habana. El barco estaba en Cuba para proteger los intereses estadounidenses durante la Guerra de Independencia de Cuba. La causa de la explosión, que provocó la muerte de tres cuartas partes de los tripulantes, nunca se esclareció definitivamente. Había buenas pruebas que sugerían que en realidad había sido un accidente, pero esto no satisfizo a la prensa amarilla ni a otros. Los terroristas españoles tuvieron la culpa.
Después del incidente de Maine, cuando la guerra parecía inevitable, hubo informes en la prensa francesa -sin ningún fundamento alguno- de que los estadounidenses utilizarían la guerra como una oportunidad para ejercer su poderío naval y militar al otro lado del Atlántico y en el Mediterráneo. Los objetivos específicos del control estadounidense eran Canarias y Baleares. En Baleares, las autoridades debían declarar el estado de guerra.
Esto iba a dar lugar a algunos acontecimientos verdaderamente sorprendentes. A principios de julio empezaron a cavar trincheras. Estos fueron en La Lonja de Palma. Todo el mundo parecía convencido de que los americanos estaban a punto de entrar en la bahía de Palma y ocupar Mallorca.
Después de que la prensa francesa iniciara los rumores, la prensa local de Mallorca se mostró muy dispuesta a repetirlos y empezar a publicar sus propias historias. Pero la prensa local sí tenía algo que decir. Madrid había respondido al rumor, que luego se aceptó como un hecho, de que los americanos no sólo iban a invadir Mallorca, sino que tenían la intención de entregar la isla a Gran Bretaña.
El día antes de que España rompiera relaciones diplomáticas con Estados Unidos (que era el 21 de abril), Madrid envió 170 soldados a Mallorca, cuyo único objetivo (aparentemente) era proteger Palma de un inminente ataque estadounidense. Puede que éste fuera el objetivo, pero estos soldados luego se dispersaron por todas las Baleares. En mayo llegarían más tropas, cuando el Capitán General de Baleares, Rosendo Moiño, declaró el estado de guerra, por lo que las islas quedaron bajo mando militar.
El alcalde de Palma, Eugeni Losada, se aseguró de que los efectivos llegados fueran recibidos calurosamente por los vecinos. ‘Viva España’ fue el grito en la ciudad, como lo sería en la ‘parte forana’. En mayo, el general José Barraquer realizó una gira por los pueblos de la isla. El pueblo, debía afirmar, debería mostrar valentía ante el ataque estadounidense.
En mayo ya se habían hecho muchos de los preparativos y las murallas de Palma ya se habían utilizado para albergar obuses. Pero lo que pasó entonces fue que no pasó nada, hasta que empezaron a cavar las trincheras en La Lonja, y esto fue aparentemente en respuesta a la Batalla de Santiago de Cuba, en la que fue destruida la Escuadrilla Española del Caribe. Nueve días después, el 12 de julio, La Última Hora informó que siete buques de guerra estadounidenses, apoyados por otros seis barcos, estaban en camino. Se informó entonces que algunos pescadores habían visto una flota estadounidense. Básicamente, la isla quedó cerrada. A nadie, excepto a los militares, se le permitió hacerse a la mar.
Los residentes de Palma abandonaron la ciudad. Se estaban preparando hospitales de campaña. El Capitán General suplicó a los ciudadanos que respondieran a los ataques del enemigo. Mallorca esperó y esperó. La invasión nunca ocurrió. Nunca iba a suceder, pero los rumores, el pánico y la desinformación habían convencido a todos de que habría una invasión. El protocolo de paz entre Estados Unidos y España se alcanzó el 12 de agosto. Dos días después, el gobernador civil anunció que la guerra había terminado, aunque tuvieron que pasar dos semanas hasta que se restableciera el orden normal en Baleares y se retiraran las tropas.
