En un notable acto de preservación de la vida, los cirujanos pudieron mantener con vida a un hombre en estado crítico durante 48 horas sin un par de pulmones, mientras esperaba un trasplante doble de pulmón, un enfoque radical que podría usarse nuevamente en pacientes seleccionados.
Un equipo de la Universidad Northwestern en EE. UU. construyó un sistema de pulmón artificial total (TAL) que oxigena la sangre como lo hacen habitualmente nuestros pulmones, al mismo tiempo que gestiona el flujo sanguíneo y protege el corazón.
El TAL fue crucial para estabilizar al paciente y prepararlo para recibir un par de pulmones de un donante. Más de dos años después, el individuo se ha recuperado bien y tiene los pulmones funcionando plenamente.
Relacionado: Un fármaco experimental ayudó a los pacientes con cáncer a vivir un 40 % más en un ensayo clínico
Es una historia que comienza en la primavera de 2023, cuando el hombre de 33 años desarrolló insuficiencia pulmonar asociada a la influenza. Esto progresó rápidamente a neumonía, sepsis y lo que se conoce como síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
“Había desarrollado una infección en los pulmones que no podía tratarse con ningún antibiótico porque era resistente a todo”, dice el cirujano torácico Ankit Bharat.
“Esa infección hizo que sus pulmones se licuaran y luego continuaron progresando al resto de su cuerpo”.
El enfoque estándar sería colocar al paciente en un sistema de soporte vital y darle tiempo a los pulmones para que se recuperen. Aquí, sin embargo, los pulmones eran el principal problema y fuente de infección: parecía seguro que el hombre moriría si no le extirpaban los pulmones, y era muy probable que muriera si lo hacían.
La extirpación de ambos pulmones (una neumonectomía bilateral) suele provocar una insuficiencia cardíaca debido a alteraciones en el flujo sanguíneo.
Para evitar eso y superar las limitaciones de intentos anteriores, el equipo médico detrás del TAL agregó canales duales de flujo sanguíneo y una derivación adaptativa del flujo, lo que permite igualar las variaciones en el flujo sanguíneo.
La máquina fue suficiente para mantener vivo al paciente el tiempo suficiente para que su cuerpo se recuperara lo suficiente como para hacer viable un trasplante de pulmón. Una vez que se extrajeron los órganos, comenzaron los signos de recuperación de la infección.
Bharat y su equipo llevaron a cabo un análisis molecular de los pulmones después de haberlos extirpado, confirmando que no había posibilidades de que los pulmones se recuperaran del SDRA por sí solos.
Las cicatrices y el daño inmunológico hicieron que en este caso fuera absolutamente necesario un trasplante de pulmón.
“Convencionalmente, el trasplante de pulmón se reserva para pacientes que padecen enfermedades crónicas como enfermedad pulmonar intersticial o fibrosis quística”, dice Bharat.
“Actualmente, la gente piensa que si se padece SDRA grave, hay que seguir apoyándolos y, en última instancia, los pulmones mejorarán”.
Este es un enfoque que podría usarse nuevamente para salvar más vidas: aunque construir un sistema TAL como este actualmente sólo es posible en centros especializados, Bharat espera que las innovaciones aplicadas aquí puedan incorporarse en dispositivos estándar en el futuro.
Mientras que antes un trasplante doble de pulmón podría haberse considerado imposible en este escenario, ahora sabemos que se puede realizar y que puede ser un éxito, y puede ser una opción en casos futuros, aunque todavía depende del acceso oportuno a los pulmones del donante.
“En mi práctica, los pacientes jóvenes mueren casi todas las semanas porque nadie se dio cuenta de que el trasplante era una opción”, dice Bharat.
“Para el daño pulmonar grave causado por infecciones respiratorias, incluso en entornos agudos, un trasplante de pulmón puede salvar vidas”.
Se publicó un informe de caso sobre la operación en Med.