Los aerosoles nasales atacan los virus de la gripe en su principal punto de entrada al cuerpo.
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Un aerosol nasal de anticuerpos se ha mostrado prometedor para proteger contra la gripe en ensayos preliminares en humanos, después de haber sido validado por primera vez en ratones y monos. Puede ser útil para combatir futuras pandemias de gripe porque parece neutralizar cualquier tipo de virus de la gripe, incluidos los que se propagan a través de animales no humanos.
La principal herramienta que tenemos para detener la propagación de la gripe es la vacuna anual, que estimula nuestro sistema inmunológico para que produzca anticuerpos contra las cepas del virus de la gripe que circulan recientemente. Sin embargo, debido a que las cepas de influenza se transforman constantemente, las vacunas solo son moderadamente efectivas.
Para solucionar este problema, la empresa farmacéutica Johnson & Johnson desarrolló un anticuerpo especial llamado CR9114 que puede neutralizar cualquiera de estas cepas. Lo hace reconociendo y uniéndose a una parte del virus que siempre permanece igual, independientemente de cómo cambien otras partes.
Cuando se inyectó inicialmente CR9114 en el torrente sanguíneo de los animales, no logró proporcionar una protección sólida contra la gripe. Esto se debió a que sólo una pequeña proporción llegó a la nariz, el principal punto de entrada de los virus de la influenza. En 2022, la empresa Leyden Labs obtuvo la licencia CR9114 y desarrolló una formulación que podía rociarse por la nariz.
Desde entonces, la compañía ha demostrado que rociar CR9114 en la nariz de ratones y macacos evita que se enfermen cuando están expuestos a varias cepas de influenza A y B, incluida una recolectada de la garganta de un científico durante una mala temporada de gripe en 1933.
También se realizaron pruebas preliminares en 143 personas de entre 18 y 55 años. Los investigadores descubrieron que la administración del aerosol dos veces al día mantenía niveles estables de anticuerpos dentro de la nariz de los participantes y no causaba ningún efecto secundario importante. Las muestras de moco nasal recolectadas posteriormente también neutralizaron una variedad de cepas de influenza, incluida una cepa de gripe aviar que se transmitió a las personas en China en 2013.
El siguiente paso será exponer directamente a las personas que han usado el aerosol a una variedad de virus de la influenza para confirmar que en realidad evita que se enfermen.
Es posible que el aerosol no sea 100 por ciento efectivo porque el virus puede ingresar al cuerpo por vías distintas a la nariz, como la boca, dice Linda Wakim de la Universidad de Melbourne, Australia. “Sin embargo, bloquear la entrada nasal aún interceptaría el virus en un importante punto de acceso para la infección”.
Probablemente también será menos conveniente que la vacuna contra la gripe porque requiere administración dos veces al día en lugar de una sola inyección, dice Wakim. “Sin embargo, podría ser un punto de inflexión para grupos específicos de alto riesgo, como personas inmunocomprometidas, trabajadores sanitarios de primera línea o durante una situación de pandemia en la que se necesita una protección rápida y a corto plazo de la población mientras se desarrollan o implementan vacunas”.
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