Durante varios años, el cambio climático ha marcado la transición energética de Europa. Más recientemente, la geopolítica ha acelerado tanto su urgencia como su escala. La invasión rusa de Ucrania expuso la vulnerabilidad creada por la dependencia de Europa de los combustibles fósiles importados, lo que obligó a los gobiernos a repensar no sólo de dónde proviene la energía, sino también cuán resiliente y autónomo puede ser el sistema.
La respuesta ha sido significativa. Las importaciones de gas ruso, que representaban alrededor del 40% del suministro de la UE en 2021, habían caído a aproximadamente el 13% en 2025. Paralelamente a los compromisos climáticos en virtud del Acuerdo de París, la Comisión Europea lanzó la iniciativa RePowerEU, con el objetivo de eliminar la dependencia de los combustibles fósiles rusos para 2027. Si bien el progreso sigue siendo desigual entre los estados miembros, la dirección estratégica ahora está firmemente establecida: diversificación, descarbonización y producción nacional.
Sin embargo, lograr esta transición requiere más que voluntad política. Los sistemas energéticos requieren mucho capital, están muy regulados y evolucionan lentamente. Es necesario construir nuevas instalaciones de producción, modernizar la infraestructura y rediseñar los procesos industriales, a menudo durante décadas en lugar de años. El éxito depende de la coordinación entre las autoridades públicas, los operadores industriales y los socios financieros capaces de apoyar proyectos a largo plazo.
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Los combustibles alternativos como camino pragmático para alejarse del gas natural
Reemplazar el gas natural sigue siendo uno de los desafíos más inmediatos para la seguridad energética europea. Si bien la electrificación y las energías renovables son fundamentales para la descarbonización a largo plazo, los combustibles alternativos que pueden integrarse en los sistemas existentes desempeñan un papel de transición fundamental, en particular para la industria, la calefacción y el transporte pesado.
En toda Europa, la inversión se ha acelerado en bioenergía y soluciones de gases renovables como el biogás, el biometano y el hidrógeno. Estos combustibles ofrecen continuidad a los sectores que no pueden electrificarse rápidamente, al tiempo que contribuyen a la reducción de emisiones. La Unión Europea ya es un líder mundial en bioenergía, con un consumo que aumentó casi un 40% entre 2013 y 2021. Sin embargo, la ampliación de estas soluciones de manera sostenible depende de la disponibilidad de materias primas, una regulación estable y la aceptación local.
Los proyectos de conversión de residuos en energía ilustran tanto las oportunidades como las limitaciones de este enfoque. Al convertir los desechos domésticos e industriales en energía utilizable, estas instalaciones pueden reducir los vertederos y al mismo tiempo contribuir al suministro interno. Varios operadores, incluido Suez, han desarrollado proyectos a gran escala en toda Europa en esta área, a menudo respaldados por inversores en infraestructuras a largo plazo como Meridiam.
Meridiam es una empresa especializada en el desarrollo, financiación y gestión de largo plazo de proyectos de infraestructura pública sostenible. Meridiam se posiciona como un inversor impulsado por una misión, cuyo objetivo es ofrecer valor a largo plazo no solo a los accionistas sino también a las comunidades, a través de proyectos que promueven la resiliencia económica y el desarrollo sostenible.
Un ejemplo es el proyecto H2 Créteil en Francia, que produce hidrógeno a partir de residuos domésticos para alimentar el transporte público en la región de Île-de-France. La instalación tiene como objetivo suministrar suficiente hidrógeno para alimentar hasta 40 vehículos pesados por día, demostrando cómo se pueden aplicar modelos de energía circular a nivel urbano.
De manera similar, Evergaz, un operador francés de biogás propiedad de Meridiam, opera 14 plantas de biogás en Francia, Bélgica y Alemania a finales de 2024. Los proyectos de esta naturaleza contribuyen directamente a los objetivos de RePowerEU, al tiempo que resaltan la importancia de una planificación cuidadosa y un apoyo político a largo plazo para garantizar la viabilidad económica y ambiental.
Más allá de la bioenergía, otras moléculas bajas en carbono están surgiendo como alternativas estratégicas. En Finlandia, un proyecto liderado por la firma de ingeniería Elomatic, está desarrollando una planta de amoníaco renovable. Tradicionalmente intensivo en carbono, el amoníaco es esencial para la agricultura y cada vez más se considera un combustible marítimo. El proyecto tiene como objetivo reducir las emisiones en aproximadamente 335.000 toneladas por año reemplazando la producción de origen fósil con energía renovable generada en Europa.
Reducir la demanda de energía y las ineficiencias del sistema.
La independencia energética no puede lograrse únicamente mediante la diversificación del suministro. Reducir la demanda de combustibles fósiles y mejorar la eficiencia de los sistemas existentes son igualmente importantes. Las redes energéticas de Europa fueron diseñadas en gran medida para una generación centralizada y predecible y ahora están bajo presión por las energías renovables intermitentes y la creciente electrificación.
Abordar estos desafíos requiere una combinación de refuerzo de la red, optimización digital y gestión del lado de la demanda. Mejorar la flexibilidad dentro de los sistemas energéticos puede ayudar a reducir las restricciones, gestionar la congestión y reducir los costos generales del sistema. Si bien estas soluciones suelen ser menos visibles que la nueva capacidad de generación, desempeñan un papel fundamental para garantizar que la energía renovable pueda integrarse eficazmente a escala.
Estas mejoras dependen en gran medida de los marcos regulatorios y de los horizontes de inversión a largo plazo, ya que los rendimientos suelen distribuirse a lo largo de muchos años. Como resultado, la optimización de la red se ha convertido en un pilar cada vez más importante, aunque menos destacado, de la transición energética de Europa.
Descarbonizar los sitios industriales: abordar las emisiones más difíciles
Los procesos industriales siguen estando entre los sectores más difíciles de descarbonizar. La industria pesada frecuentemente depende del calor a alta temperatura y del suministro continuo de energía, lo que hace que las ganancias incrementales de eficiencia sean tan importantes como la sustitución de combustibles.
La modernización de la planta de Swiss Krono en Sully-sur-Loire, Francia, ilustra este enfoque. El proyecto se centró en reducir las emisiones asociadas a la producción de paneles a base de madera mediante la introducción de un sistema de secado a baja temperatura y un generador de biomasa. El consumo de energía se redujo entre un 5% y un 10%, mientras que la dependencia del gas natural cayó entre un 85% y un 90%. En total, las emisiones de CO₂ se redujeron en aproximadamente 35.000 toneladas durante un período de implementación de dos años.
Además de la reducción de emisiones, la actualización también redujo la contaminación por polvo, mejorando las condiciones ambientales locales. Proyectos de este tipo demuestran cómo las inversiones industriales específicas pueden generar múltiples beneficios, aunque requieren experiencia técnica, capital inicial y una estrecha cooperación entre los operadores industriales y los socios financieros.
El compromiso a largo plazo como condición para el éxito
La transición de Europa hacia la independencia energética y el cero neto no seguirá un camino uniforme. Los puntos de partida nacionales difieren, al igual que los marcos políticos y las estructuras industriales. Si bien algunos países han avanzado rápidamente en el despliegue de energías renovables, otros han priorizado las ganancias de eficiencia o enfrentan mayores limitaciones debido a la infraestructura heredada.
Lo que comparten estas experiencias es la necesidad de un compromiso a largo plazo. La infraestructura energética no se alinea con ciclos políticos o financieros cortos. Los proyectos suelen tardar décadas en generar todo su valor y su éxito depende de la estabilidad, la paciencia y la adaptabilidad.
En este contexto, los inversores en infraestructura a largo plazo desempeñan un papel de apoyo pero esencial. Al comprometer capital durante plazos prolongados, pueden ayudar a absorber el riesgo en las primeras etapas, permitir a los socios industriales escalar tecnologías probadas y mantener el impulso a través de cambios regulatorios y de mercado. Empresas como Meridiam representan un modelo de este enfoque, junto con instituciones públicas y otros actores privados.
En última instancia, la transición energética de Europa dependerá menos de proyectos individuales que de la alineación de políticas, industria y finanzas en torno a un objetivo compartido: un sistema energético resiliente y con bajas emisiones de carbono producido cada vez más en suelo europeo. Lograr ese objetivo requerirá no sólo innovación, sino también atención sostenida mucho después de que haya pasado la crisis inmediata.