Se ha nombrado oficialmente a una criatura de las profundidades marinas recientemente descubierta y, a diferencia de la mayoría de las descripciones de especies ocultas silenciosamente en revistas académicas, esta pertenece a Internet. Después de más de 8.000 sugerencias provenientes de las redes sociales, los investigadores bautizaron un raro quitón de aguas profundas como Ferreiraella populi, un nombre que literalmente significa “del pueblo”.
El inusual proceso de denominación fue dirigido por Senckenberg Ocean Species Alliance (SOSA), en colaboración con Pensoft Publishing y el comunicador científico Ze Frank. Los resultados, publicados en Biodiversity Data Journal, resaltan lo poco que todavía sabemos sobre la vida en las profundidades del océano y cómo la participación pública está comenzando a remodelar el proceso científico.
“La nueva especie representa una adición a un linaje de quitones que ha sido poco investigado hasta la fecha y proporciona más evidencia de que los ecosistemas de caída de madera de aguas profundas albergan comunidades altamente especializadas y aún en gran medida por descubrir”, dijo Julia Sigwart, copresidenta de SOSA, en un comunicado de prensa.
Gusanos cerca de la cola de Ferreiraella populi que sobreviven consumiendo sus desechos.
La nueva especie es un quitón, un tipo de molusco marino que a menudo se describe como un cruce entre un caracol y un escarabajo. A diferencia de la mayoría de los moluscos que tienen una sola concha, los quitones están blindados con ocho placas de concha superpuestas, una anatomía que les permite aferrarse firmemente a superficies irregulares o enrollarse formando una bola protectora.
Esta especie en particular pertenece al género Ferreiraella, un grupo raro y altamente especializado que vive exclusivamente de madera hundida en las profundidades del mar. Los investigadores descubrieron la especie por primera vez en 2024 en la fosa de Izu-Ogasawara, cerca de Japón, a una profundidad de 5.500 metros.
El quitón también alberga una pequeña comunidad de gusanos cerca de su cola que se alimentan de sus excrementos, formando un ecosistema en miniatura. Los quitones se encuentran en ambientes que van desde arrecifes poco profundos hasta profundidades de casi 7.000 metros, sobreviviendo a presiones extremas y frío en áreas donde la luz del sol nunca llega.
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¿Cómo nombró Internet una nueva especie?
El esfuerzo por nombrarlo comenzó cuando Ze Frank presentó el quitón en un episodio de su serie de YouTube True Facts, que se lanzó en 2012. Se invitó a los espectadores a proponer un nombre científico y una justificación para su elección, y respondieron con entusiasmo.
Los espectadores enviaron más de 8.000 sugerencias en sólo una semana.
El epíteto específico populi es un sustantivo latino singular que significa “del pueblo”, y 11 colaboradores diferentes lo sugirieron de forma independiente. Otras propuestas notables incluyeron Ferreiraella stellacadens, o “chitón de estrella fugaz”, y Ferreiraella ohmu, un guiño a una criatura parecida a un quitón del Estudio Ghibli.
Cómo los científicos nombran nuevas especies
Cada especie recién descubierta debe recibir un nombre científico como parte de su descripción taxonómica original, siguiendo el sistema de nomenclatura binomial de Carl Linnaeus. Cada nombre incluye un género y un epíteto específico, a menudo inspirado en rasgos físicos, orígenes geográficos, mitología o individuos específicos involucrados en la investigación.
“A menudo pueden pasar diez, si no veinte años, hasta que una nueva especie sea estudiada, descrita científicamente, nombrada y publicada”, explicó Sigwart.
En este caso, Internet no sólo ayudó a nombrar una nueva especie, sino que también ayudó a llevar el quitón a las conversaciones públicas.
“Ferreiraella populi ha sido descrita y se le ha dado un nombre científico sólo dos años después de su descubrimiento. ¡Esto es crucial para la conservación de la diversidad marina, especialmente a la luz de las amenazas que enfrenta, como la minería en aguas profundas!” concluyó Sigwart en el comunicado.
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