Tener demasiada grasa corporal puede tener efectos duraderos en el cerebro, sin mencionar otros órganos. Un nuevo estudio muestra que el riesgo de deterioro de la salud del cerebro puede estar relacionado con el lugar donde se almacena la grasa corporal.
Investigadores de la Universidad Médica de Xuzhou en China observaron resonancias magnéticas de 25.997 personas en una base de datos de salud del Reino Unido, con una edad promedio de 55 años.
Utilizando un método estadístico llamado análisis de perfil latente (LPA), el equipo clasificó a los participantes en seis grupos según los patrones de distribución de la grasa corporal y luego comparó sus escáneres cerebrales y los resultados de las pruebas cognitivas.
En comparación con los individuos más delgados, los cinco grupos con diferentes distribuciones de grasa corporal tenían volúmenes cerebrales más bajos y menos materia gris, incluso aquellos que tenían menos grasa corporal que la persona promedio.
“Nuestro trabajo aprovechó la capacidad de la resonancia magnética para cuantificar la grasa en varios compartimentos del cuerpo, especialmente en los órganos internos, para crear un sistema de clasificación basado en datos en lugar de subjetivo”, dice el radiólogo Kai Liu, de tEl Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Xuzhou.
“La clasificación basada en datos descubrió inesperadamente dos tipos de distribución de grasa previamente no definidos que merecen mayor atención”.
Los investigadores denominaron estos tipos de distribución “predominante pancreática” (niveles de grasa alrededor del páncreas más altos de lo normal) y “grasa delgada” (áreas densas de grasa alrededor de ciertos órganos, a pesar de un IMC bastante promedio).
Ambos perfiles se relacionaron con el mayor riesgo de disminución de la materia gris, lesiones de la materia blanca, envejecimiento cerebral acelerado y deterioro cognitivo. También mostraron un mayor riesgo de enfermedad neurológica (una categoría amplia que incluye afecciones como ansiedad, epilepsia, esclerosis múltiple y accidente cerebrovascular), aunque hubo algunas diferencias entre sexos.
La asociación con la aceleración del envejecimiento cerebral se observó más claramente en los hombres, mientras que el mayor riesgo de epilepsia (causada por alteraciones en la actividad eléctrica del cerebro) se relacionó predominantemente con el perfil predominantemente pancreático en las mujeres.
Si bien el estudio también confirmó que un IMC más alto a menudo va acompañado de un deterioro cerebral más notable, la investigación se suma a una creciente cantidad de evidencia de que el IMC es una medida bastante cruda de la obesidad que se beneficiaría de algún contexto adicional.
“Los efectos perjudiciales del IMC elevado sobre la estructura del cerebro han sido bien documentados en estudios previos”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“Nuestros perfiles de distribución de grasa derivados del LPA corroboran esta relación y revelan además que los patrones de distribución de grasa pueden servir como factores de riesgo neurodegenerativos independientes”.
Es importante tener en cuenta que las asociaciones observadas en este estudio se basan en una única instantánea; La distribución de grasa y la salud del cerebro no se midieron a lo largo del tiempo, y no podemos asumir una relación directa de causa y efecto aquí.
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También hubo algunas limitaciones en los participantes estudiados, que se inclinaban hacia la mediana edad y eran todos del Reino Unido. Las investigaciones futuras sobre estas asociaciones podrían analizar grupos de personas más grandes y diversos.
Incluso con esas advertencias, el estudio añade una interesante capa adicional de conocimiento sobre la grasa y la salud del cerebro. Potencialmente, cuanto más comprendan los científicos acerca de esta relación, mejores serán los tratamientos e intervenciones.
Si, por ejemplo, los perfiles identificados en este estudio se validan en estudios posteriores, las personas podrían recibir una advertencia anticipada de que tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo, lo que les daría la oportunidad de realizar cambios en su estilo de vida o medicación antes.
“La salud del cerebro no es sólo una cuestión de cuánta grasa tienes, sino también de adónde va”, dice Liu.
La investigación ha sido publicada en Radiología.