La carne y los lácteos no son esenciales para el desarrollo de un niño
Evgeniia Gordeeva/Getty Images
Los bebés nacidos en familias veganas o vegetarianas pueden tener un peso ligeramente inferior al normal en la primera infancia, pero parecen alcanzar a sus pares omnívoros a los 2 años.
Los consejos oficiales generalmente afirman que una dieta vegana bien planificada (rica en verduras, frijoles, cereales integrales y productos enriquecidos) puede proporcionar todos los nutrientes necesarios para una buena salud. Pero aún puede resultar muy difícil satisfacer las crecientes necesidades nutricionales de un niño, ya que el veganismo está relacionado con deficiencias de aminoácidos y proteínas.
Cuando se trata de los pros y los contras del veganismo a una edad temprana, pequeños estudios han arrojado resultados contradictorios. Para abordar el problema a una escala más amplia, Kerem Avital de la Universidad Ben-Gurion del Negev en Israel y sus colegas han analizado datos de 1,2 millones de bebés recopilados en centros nacionales de atención familiar en Israel entre 2014 y 2023, siguiendo registros de la longitud, el peso y la circunferencia de la cabeza de cada bebé desde el nacimiento hasta los 24 meses.
Luego, el equipo comparó esas tasas de crecimiento con el tipo de dieta que los padres de los bebés informaron que tenían cuando los bebés tenían aproximadamente 6 meses de edad. La gran mayoría de los hogares dijeron que eran omnívoros, y sólo el 1,2 por ciento se declaró vegetariano y el 0,3 por ciento vegano.
Pero esto todavía representa alrededor de 18.000 bebés de familias vegetarianas y veganas. “Debido a la escala masiva de este estudio, incluso un porcentaje bajo representa un número suficientemente grande de niños como para ser estadísticamente significativo y proporcionar evaluaciones confiables”, dice Tomer Avnon de la Universidad de Tel Aviv en Israel, que no participó en el estudio.
En los primeros 60 días de vida, la longitud, la circunferencia de la cabeza y las tasas de crecimiento y desarrollo restringidos de los bebés fueron similares en todos los grupos de dieta. Sin embargo, los bebés de familias sin carne (particularmente aquellos en hogares veganos) tenían una probabilidad ligeramente mayor de tener bajo peso. El sobrepeso era poco común en general, pero tendía a ser menos común en los hogares vegetarianos y veganos.
Alrededor de los 2 años, esas diferencias se habían nivelado en gran medida, y las medidas de crecimiento convergían en los tres grupos. El crecimiento restringido fue más común entre los niños pequeños de familias vegetarianas y veganas, pero las diferencias fueron pequeñas y no estadísticamente significativas, dice Avital. Los investigadores tuvieron en cuenta factores que podrían influir en los resultados, como los ingresos, la edad materna y la lactancia materna.
“Los resultados son bastante alentadores”, dice Avnon. “Es profundamente tranquilizador ver datos a gran escala que confirman que los hijos de madres vegetarianas y veganas pueden esperar un futuro de desarrollo saludable”.
El estudio coincide con las observaciones médicas de que los bebés que nacen pequeños para su edad gestacional generalmente “se ponen al día” más adelante, dice Avnon. También debería garantizar que las dietas sin carne pueden favorecer un crecimiento temprano saludable, afirma, pero señala que las dietas fueron informadas por los propios padres, lo que podría afectar la precisión de los resultados. “Específicamente, este estudio carece de una evaluación precisa y diaria de la nutrición real del niño durante sus primeros años, que sigue siendo un factor crítico en el desarrollo a largo plazo”, dice.
Zulfiqar Bhutta, del Hospital para Niños Enfermos de Toronto, Canadá, se pregunta si las ligeras variaciones en el crecimiento restringido que encontraron los investigadores podrían ser motivo de preocupación en el futuro. “Las pequeñas pero apreciables diferencias en el crecimiento entre los tres grupos bien podrían ser relevantes a largo plazo, especialmente dada la evidencia procedente de otros lugares de que las dietas veganas están asociadas con una menor densidad mineral ósea y un nivel de micronutrientes”, dice.
Por lo tanto, advierte contra la interpretación de los hallazgos como una garantía de que las dietas veganas y vegetarianas siempre son apropiadas en los primeros años de vida, especialmente en partes del mundo donde prevalece la desnutrición.
Aunque el estudio se llevó a cabo en Israel, Avital dice que los resultados probablemente se apliquen a países con ingresos similares y atención médica accesible, como el Reino Unido. Bhutta ahora quiere ver estudios más amplios que recopilen con mayor precisión información sobre la dieta, así como factores como la altura de los padres.
Temas: