Según una nueva investigación, los efectos del ejercicio no serían tan poderosos sin la intervención del cerebro.
Un estudio en ratones ha encontrado una señal crítica en el sistema nervioso central que ayuda a desarrollar la resistencia física en todo el cuerpo después del ejercicio repetido.
Tradicionalmente, los científicos pensaban que la amplia respuesta de nuestro cuerpo al ejercicio frecuente se producía principalmente en la periferia, como los huesos, los músculos y el corazón.
Pero investigadores estadounidenses, dirigidos por expertos de la Universidad de Pensilvania, creen que el cerebro es clave para remodelar nuestro cuerpo para una gran actividad física.
Su evidencia entre ratones sugiere que señales específicas en el sistema nervioso central están “mejorando la resistencia al ejercicio y coordinando adaptaciones metabólicas periféricas”.
En sus experimentos, los ratones que habían corrido en una cinta rodante mostraron una mayor actividad dentro de las neuronas ubicadas en su hipotálamo ventromedial (VMH). Esta parte del cerebro participa en el equilibrio del gasto energético del cuerpo con sus necesidades.
Las neuronas que estaban más activas después del ejercicio, llamadas neuronas del factor esteroidogénico 1 (SF1), permanecieron así durante al menos una hora después de que los ratones terminaron de correr.
Después de 3 semanas de entrenamiento, corriendo 5 días a la semana, los ratones podían hacer ejercicio durante más tiempo y más rápido sin agotarse tanto. Las señales de sus neuronas SF1 también fueron elevadas en comparación con el comienzo del ensayo.
Es importante destacar que cuando se bloqueó la actividad de la neurona SF1 en algunos ratones, se impidió el mismo aumento de resistencia. Pero cuando las neuronas SF1 se activaron artificialmente, mejoraron el rendimiento de resistencia.
En conjunto, estos resultados sugieren un papel potente de la actividad de la neurona SF1 en el control de la respuesta del cuerpo al ejercicio repetido y en el aumento de la capacidad de resistencia.
“Cuando levantamos pesas, pensamos que sólo estamos desarrollando músculo”, dice el biólogo J. Nicholas Betley de la Universidad de Pensilvania.
“Resulta que podríamos estar fortaleciendo nuestro cerebro cuando hacemos ejercicio”.
La evidencia emergente sugiere que el ejercicio puede hacer mucho más que simplemente desarrollar músculo y quemar grasa. Los períodos breves de actividad física regular pueden mejorar la función cerebral e incluso hacer que su sistema nervioso central luzca más joven.
Los efectos del ejercicio en el cerebro a menudo se consideran por separado de los efectos en el cuerpo, pero en realidad no son tan fáciles de desentrañar.
La nueva investigación de Betley y sus colegas se suma a la idea de que el ejercicio une el cuerpo y el cerebro, proporcionando un tratamiento potencialmente poderoso para problemas de salud mental como la depresión.
“Mucha gente dice que se siente más alerta y tiene la mente más clara después del ejercicio”, dice Betley de la Universidad de Pensilvania.
“Así que queríamos entender qué sucede en el cerebro después del ejercicio y cómo esos cambios influyen en los efectos del ejercicio”.
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Se sabe que las neuronas del VMH del cerebro integran señales del cuerpo, como los niveles de insulina y glucosa, para regular el gasto de energía. Sin estas neuronas, los ratones no pueden utilizar las reservas de energía adecuadas ni remodelar adecuadamente sus sistemas músculo-esquelético durante el ejercicio.
Después de una actividad física repetida, las neuronas VMH en ratones mostraron casi el doble de densidad que las espinas dendríticas. Estas proyecciones en forma de dedos permiten recibir mensajes de otras células cerebrales. Quizás cuanta más información tengan, mejor podrán controlar el equilibrio energético del cuerpo.
Ahora se necesita más investigación en humanos para determinar si las neuronas VMH de nuestra propia especie muestran cambios similares después del ejercicio.
El estudio fue publicado en Neurona.