Cómo nombrar una cucaracha silbadora de Madagascar para el día de San Valentín en el zoológico del Bronx

Olvídate de las rosas; en su lugar, ponle a una cucaracha el nombre de tu San Valentín

Por Emma Gómez editado por Andrea Thompson

Este Día de San Valentín, más de 2000 románticos empedernidos regalarán a su ser querido un recuerdo inolvidable: una de las especies de cucarachas más grandes del reino animal. ¡Qué dulce!

Desde 2011, el programa de recaudación de fondos “Name a Roach” del Zoológico del Bronx ha puesto de relieve la exhibición de cucarachas silbantes de Madagascar de la institución de la ciudad de Nueva York. Los participantes hacen una donación a la Wildlife Conservation Society (WCS), que administra varios zoológicos en la ciudad, y a cambio pueden nombrar simbólicamente una de las carismáticas cucarachas en honor de su ser querido. El día de San Valentín, el zoológico envía al destinatario un certificado con el nuevo nombre de la cucaracha y, por un poco de dinero extra, también ofrece productos de cucarachas y un encuentro virtual con cucarachas.

El programa ha obtenido un éxito sorprendente. “Es un día de San Valentín muy antitradicional”, dice Debbie Schneiderman, quien dirige la iniciativa Name a Roach. “Pero creo que lo que encontramos es que la gente no es tradicional”.

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El programa Name a Roach ha recaudado más de $1 millón para los zoológicos de la ciudad en sus 15 años de existencia, con más de 60,000 cucarachas nombradas.

Por qué las cucarachas silbantes de Madagascar son realmente románticas

Ponerle nombre a una cucaracha para el Día de San Valentín es un gran chiste, pero además estos bichos son capaces de abrirse camino silbando hasta tu corazón. Las cucarachas silbantes de Madagascar (Gromphadorhina portentosa) no son las cucarachas típicas de los apartamentos de la ciudad de Nueva York. Son más grandes (aproximadamente del largo de la palma de tu mano), tienen un patrón de rayas en la espalda y tienen una forma redonda, carismática y casi linda.

“No voy a mentir. Fue una idea extraña”.—Debbie Schneiderman, líder de la iniciativa Name a Roach

Todas las cucarachas respiran a través de pequeñas aberturas en sus exoesqueletos llamadas “espiráculos”. (Dato curioso: las cucarachas no tienen pulmones). Las cucarachas silbantes de Madagascar rápidamente expulsan el aire de sus espiráculos, lo que produce su clásico sonido de “silbido”. Utilizan este sonido para comunicarse entre su colonia y cuando les molestan, pero también por motivos románticos: para atraer parejas.

Los machos de las cucarachas son territoriales, defienden a las hembras en su área y compiten contra rivales invasores. “A los machos de las cucarachas silbantes de Madagascar les crecen grandes cuernos en la cabeza y luchan por una pareja, chocando entre sí mientras silban”, dice Mike Wrubel, supervisor del departamento de mamíferos del Zoológico del Bronx que ha estado cuidando a las cucarachas durante casi 19 años.

En cuanto a la reproducción, los cuidadores no necesitan decírselo dos veces a las cucarachas. “La reproducción ocurre de forma natural”, dice Wrubel.

La historia detrás de “Nombra una cucaracha”

Schneiderman, que estuvo presente en la reunión en la que se propuso por primera vez Name a Roach para recaudar fondos durante la temporada baja de principios del invierno, dice que había algunas dudas entre sus colegas en la sala. “Fue extraño”, dice. “No voy a mentir. Fue una idea extraña”.

WCS decidió probarlo, pero nunca podría haber predicho su asombrosa popularidad. Casi 6.000 personas ese primer año quisieron ponerle nombre a una cucaracha. “Nos tomó por sorpresa de la mejor manera”, dice Schneiderman.

En 2014, la WCS intentó dejarlo pasar, pensando que el público estaba harto de cucarachas. Pero de todos modos terminó recibiendo cientos de solicitudes no solicitadas de nombres de cucarachas y recuperó el programa.

Puedo decir por experiencia personal que estas cucarachas realmente pueden encantar. En 2017, le puse a una cucaracha el nombre de mi novio que entonces estaba en la escuela de cine, llamándola “Francis Roach Coppola”. Este día de San Valentín celebramos 10 años juntos. El hecho de que ambos recordemos esto con cariño y no con horror me hace sentir que compartimos un lenguaje especial.

¡Las cucarachas nocturnas están escondidas en un rincón oscuro del zoológico de Madagascar! anexo. Estaban retorciéndose, prácticamente brillando bajo la iluminación tenue y cálida de su recinto cuando los visité esta semana. Casi olvido que estaba a centímetros de una pared llena de cucarachas. Schneiderman dice que Name a Roach ha dado un poco de notoriedad a estos humildes insectos. “Les estamos dando la oportunidad de luchar para ganarse el corazón del público”, afirma. “La gente los busca un poco más o los reconoce, dándoles el estatus que merecen”.

Después de 15 años, Name a Roach sigue siendo fuerte. Cada año, el equipo del Zoológico del Bronx piensa en diferentes adiciones a su oferta, y algunos de los desafíos radican en elegir las adecuadas. (Los juguetes de peluche siempre se venden muy bien). La constante del equipo: el amor por sus asociados espeluznantes. “Las cucarachas siempre cooperan”, dice Schneiderman. Son muy buenos colegas y siempre están disponibles para movernos sus antenas en busca de apoyo moral”.

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