Un barco mercante que se hundió en el siglo XIV permaneció escondido cerca de la entrada oriental del Estrecho de Singapur durante siglos. Cuando los arqueólogos excavaron el sitio entre 2016 y 2019, descubrieron lo que ahora se conoce como Temasek Wreck, el naufragio histórico más antiguo identificado en aguas de Singapur.
Los equipos de excavación recuperaron aproximadamente 3,5 toneladas de fragmentos cerámicos junto con una pequeña cantidad de piezas intactas. Entre ellos se encontraba un alijo inusualmente grande de porcelana azul y blanca de la dinastía Yuan, más de lo que se ha encontrado en cualquier otro naufragio documentado. Los hallazgos se detallan en el Journal of International Ceramic Studies.
El descubrimiento ancla el comercio marítimo en un momento en que Temasek, el puerto que precedió al moderno Singapur, era un centro clave que unía el sur de China con el sudeste asiático.
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Cargamento del naufragio de la dinastía Yuan de Singapur
A mediados del siglo XIV, Temasek se encontraba entre los puertos más activos del sudeste asiático. Las excavaciones a lo largo del río Singapur y en Fort Canning han descubierto cerámicas, cuentas de vidrio y fragmentos de oro, señales de que mercancías de regiones lejanas pasaban por su puerto. Lo que faltaba era evidencia clara de un barco entregando tal cargamento.
Gran parte del material sobrevive sólo en fragmentos, pero la gran cantidad recuperada hace que la escala del envío sea inconfundible. Sólo la porcelana azul y blanca pesa alrededor de 300 libras (136 kilogramos) e incluye más de 2.350 piezas. Las bases de cuencos supervivientes indican que alguna vez hubo al menos 300 cuencos a bordo, y los cuencos representan la mayoría de los tipos de embarcaciones identificados.
La carga se extendía mucho más allá de la porcelana azul y blanca. Casi la mitad consistía en celadón de Longquan, una cerámica vidriada en verde que se comercializaba ampliamente en aquella época. También formaban parte del envío artículos de color blanco azulado pálido de Jingdezhen, cerámica blanca de Dehua, cuencos vidriados en verde probablemente fabricados en Fujian y grandes tarros de almacenamiento de Cizao. En lugar de provenir de una sola fuente, las cerámicas reflejan la producción en varias regiones importantes de hornos en el sur de China.
Datación del naufragio de Temasek y seguimiento de su ruta
La porcelana azul y blanca proporciona las pistas más claras sobre cuándo zarpó el barco. Estos artículos aparecieron por primera vez a finales de la década de 1320, y las interrupciones de los hornos en la década de 1350 redujeron la ventana probable a entre 1340 y 1352 aproximadamente.
No sobrevivió ningún rastro del casco de madera. Sin sedimentos profundos que lo preservaran, las olas y los organismos marinos destruyeron gradualmente el barco, dejando la cerámica como principal evidencia del viaje.
El cargamento exclusivamente chino apunta a un junco chino, un gran buque mercante de madera comúnmente utilizado en el comercio regional. Debido a que la cerámica se originó en centros de hornos en todo el sur de China, el envío probablemente fue ensamblado y cargado en un puerto importante como Quanzhou.
Se han encontrado cerámicas comparables en sitios arqueológicos de Singapur, lo que refuerza la idea de que Temasek era el destino previsto. El envío no incluye grandes platos azules y blancos, formas típicamente asociadas con los mercados del Océano Índico, lo que indica que no se dirigía a puertos más al oeste.
Un único viaje preservado en el tiempo
A diferencia de los sitios que acumulan mercancías durante décadas, Temasek Wreck captura un viaje congelado en el lugar. Las cerámicas fueron producidas y cargadas dentro de un período limitado, vinculando la carga a un momento específico del comercio regional.
Debido a que el envío puede fecharse con tanta precisión, proporciona una referencia confiable para identificar artículos similares de la dinastía Yuan encontrados en otros lugares sin un contexto arqueológico claro.
La mezcla de porcelana finamente decorada y resistentes tarros de almacenamiento también refleja la variedad de productos que circulan por Temasek: desde vajillas utilizadas por residentes adinerados hasta contenedores que transportaban productos de uso diario.
En ese sentido, Temasek Wreck conserva más que una colección de cerámica; registra el movimiento de mercancías a través de un puerto que conectaba el sur de China con el sudeste asiático.
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