Los investigadores han encontrado pruebas convincentes de que la depresión apunta al desarrollo de la enfermedad de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy más adelante en la vida, y los síntomas depresivos a menudo aparecen varios años antes de los signos de una afección neurológica.
Un equipo de la Universidad de Aarhus en Dinamarca estudió los registros médicos para ver si estas afecciones neurológicas tenían una relación única con la depresión.
El científico clínico Christopher Rhode y sus colegas compararon el Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy con otras tres enfermedades crónicas que pueden afectar gravemente la vida diaria: la artritis reumatoide, la enfermedad renal crónica y la osteoporosis.
Los investigadores encontraron un riesgo significativamente mayor de depresión en personas con enfermedad de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy en comparación con aquellos con otras afecciones.
Es más, las tasas de depresión comenzaron a aumentar unos ocho años antes de un diagnóstico formal de cualquiera de las dos, y se mantuvieron elevadas durante al menos cinco años después del diagnóstico.
“Tras un diagnóstico de enfermedad de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy, la mayor incidencia persistente de depresión resalta la necesidad de una mayor conciencia clínica y una detección sistemática de los síntomas depresivos en estos pacientes”, escriben los autores en su artículo publicado.
Si bien la depresión se ha relacionado ampliamente con la enfermedad de Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy antes, este estudio rastrea el momento con más detalle y utiliza personas con enfermedades de comparación como controles (en lugar de personas sanas) para ayudar a descartar una explicación más amplia.
Los investigadores observaron a 17,711 personas durante 12 años (de 2007 a 2019), todas las cuales desarrollaron la enfermedad de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy durante ese período. Los compararon con controles: 19.556 personas con artritis reumatoide, 40.842 con enfermedad renal crónica y 47.809 con osteoporosis.
La asociación fue más fuerte en la demencia con cuerpos de Lewy, que los investigadores sugieren que puede estar relacionada con la forma en que la enfermedad afecta la química cerebral relacionada con el estado de ánimo y con su tendencia a progresar de manera más agresiva que la enfermedad de Parkinson.
Según los hallazgos, es posible que la depresión indique algunos de los primeros cambios cerebrales (el recableado neuronal fundamental) que ocurren a medida que cualquiera de las afecciones neurológicas comienza a desarrollarse.
En este estudio, la edad promedio de diagnóstico de la enfermedad de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy fue 75 años. Los investigadores sugieren que las personas a las que se les diagnostica depresión por primera vez en una etapa avanzada de la vida también deberían someterse a pruebas de detección de las primeras etapas de la neurodegeneración.
Al incluir las otras enfermedades, el equipo ayudó a eliminar algunos de los otros factores que podrían haber influido aquí: en otras palabras, demostró que los casos de depresión no se debían simplemente a vivir con una condición médica grave.
“Nuestros hallazgos se alinean con los de estudios anteriores, la mayoría de los cuales también han observado una mayor prevalencia e incidencia de depresión antes y después del diagnóstico de la enfermedad de Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy”, escriben los investigadores. “Sin embargo, la mayoría de estos estudios, con excepciones, han utilizado grupos de control formados por individuos sanos”.
“Nuestra comparación con otras enfermedades crónicas debería, al menos hasta cierto punto, controlar la discapacidad asociada con el desarrollo y la manifestación de la enfermedad de Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy”.
Es importante tener en cuenta que, si bien se trata de una asociación fuerte, este tipo de estudio no prueba causa y efecto. Algo más relacionado con ambas afecciones, como los problemas de sueño, podría estar causando la depresión en lugar del daño neurológico, algo que podrían investigar futuras investigaciones.
La enfermedad de Parkinson afecta a más de un millón de personas sólo en los EE. UU. y generalmente afecta el estado de ánimo, la memoria y las funciones motoras debido a la muerte de las neuronas productoras de dopamina. La demencia con cuerpos de Lewy, llamada así por los grupos de proteínas que la impulsan, también degrada el pensamiento, la memoria y el movimiento, y afecta a más de un millón de personas en Estados Unidos.
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Teniendo en cuenta que no existe cura para ninguna de las afecciones, puede que no parezca útil poder utilizar la depresión como señal de alerta temprana. Pero detectar el daño neurológico antes significa que se puede implementar apoyo antes, se puede mejorar el tratamiento y los científicos tienen más oportunidades de estudiar las causas fundamentales de estas enfermedades antes de que se hayan arraigado por completo.
“Dadas las asociaciones establecidas entre la depresión, el deterioro cognitivo y la progresión acelerada de la enfermedad, la detección temprana y el tratamiento de la depresión en esta población de pacientes pueden ser cruciales”, escriben los investigadores.
“La integración de evaluaciones de salud mental en la atención neurológica de rutina puede facilitar el inicio oportuno de la terapia antidepresiva u otras intervenciones apropiadas”.
La investigación ha sido publicada en General Psychiatry.