Respuesta rápida: El presidente Trump elevó el sábado su arancel global recientemente impuesto del 10% al 15%, el máximo permitido bajo la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974. La medida se produjo menos de 24 horas después de que la Corte Suprema dictaminara 6-3 que sus amplios aranceles basados en la IEEPA eran ilegales. La tasa del 15% entra en vigor inmediatamente pero expira después de 150 días a menos que el Congreso actúe, dejando los acuerdos comerciales con la UE, el Reino Unido y docenas de otras naciones en un limbo legal.
Le tomó menos de 24 horas al presidente Trump agotar el techo legal de la única autoridad arancelaria que le quedaba. El viernes, la Corte Suprema anuló su política comercial distintiva en un fallo de 6 a 3 que declaró que la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional no autoriza los aranceles presidenciales. El viernes por la noche, Trump había firmado una orden ejecutiva que imponía un arancel global de reemplazo del 10% en virtud de la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974, a partir del 24 de febrero. El sábado por la tarde lo había elevado al 15%.
El aumento se anunció a través de Truth Social, donde Trump escribió que aumentaría el arancel mundial al “nivel del 15% totalmente permitido y legalmente probado”. No ofreció ninguna nueva orden ejecutiva ni proclamación formal, simplemente una publicación en las redes sociales declarando que el cambio entraría en vigor de inmediato.
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El artículo 122 nunca antes se había utilizado para imponer aranceles. Permite aranceles de hasta el 15% durante un máximo de 150 días para abordar déficits “grandes y graves” de la balanza de pagos, y cualquier extensión requiere la aprobación del Congreso. La administración citó como justificación el déficit comercial de 901.000 millones de dólares de Estados Unidos en 2025.
Lo que se queda, lo que cambia
El nuevo tipo del 15% no se aplica en todos los ámbitos. La Casa Blanca confirmó exenciones para minerales críticos, metales utilizados en moneda y lingotes, productos energéticos, recursos naturales y fertilizantes que no pueden obtenerse en el país, y ciertos productos agrícolas, como carne de res, tomates y naranjas. Los bienes que ya están cubiertos por los aranceles de seguridad nacional de la Sección 232 (acero, aluminio, cobre, madera, automóviles, autopartes y semiconductores) también están exentos, ya que esos derechos siguen en plena vigencia luego del fallo de la Corte Suprema.
Para muchos países, la tasa fija del 15% es en realidad más baja que la que enfrentaban bajo el antiguo régimen de la IEEPA. Brasil, anteriormente afectado por aranceles de hasta el 50%, ahora enfrenta sólo el 15% más aranceles sectoriales específicos. Canadá, México, India y Sudáfrica también ven tasas reducidas. China es la excepción: sus aranceles IEEPA han sido reemplazados por el arancel del 15%, pero se mantiene un arancel del 25% de la Sección 301, lo que eleva su tasa efectiva a alrededor del 35%.
Acuerdos comerciales en el limbo
La escalada al 15% ha generado confusión en los acuerdos comerciales existentes. La UE había negociado un acuerdo el verano pasado aceptando un arancel del 15% sobre la mayoría de los bienes a cambio de eliminar los aranceles sobre los bienes industriales estadounidenses que ingresan a Europa. Ese acuerdo se basó en la autoridad de la IEEPA, ahora declarada ilegal por la Corte Suprema. Si bien la nueva tarifa de la Sección 122 coincide con la cifra negociada, la base legal es completamente diferente y temporal.
El comité de Comercio del Parlamento Europeo se reúne el lunes para reevaluar la ratificación. El ministro de Comercio de Francia, Nicolas Forissier, pidió un “enfoque unido” por parte de los miembros de la UE. El acuerdo ya había sido congelado una vez después de las amenazas de Trump sobre Groenlandia, y algunos legisladores ahora pueden no ver ninguna razón para ratificar un acuerdo cuyo marco legal ha sido invalidado.
El Reino Unido enfrenta un problema diferente. Londres había negociado una tasa del 10%, lo que se describe como una victoria diplomática para Keir Starmer. La decisión de Trump de elevar la base de referencia al 15% borró esa ventaja de la noche a la mañana. Como lo expresó un analista, el aumento equivale a una reprimenda a las naciones que habían aceptado acuerdos a tasas más bajas.
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, insistió en que los países con tipos negociados superiores al 15% deben seguir respetando sus acuerdos. El jefe negociador de Indonesia confirmó que su acuerdo sigue vigente. El resultado es un sistema asimétrico en el que algunas naciones pagan más que el valor base en virtud de acuerdos que firmaron voluntariamente, mientras que otras se benefician de tasas muy por debajo de las que enfrentaban anteriormente.
El reloj de los 150 días
La cifra más importante en esta historia no es el 15%, sino 150. Ésa es la cantidad de días que los aranceles de la Sección 122 pueden permanecer en vigor sin la aprobación del Congreso. El reloj empezó a correr cuando la orden ejecutiva entró en vigor, lo que significa que estos deberes expirarán a finales de julio de 2026.
La administración ha señalado que no tiene intención de basarse únicamente en la Sección 122. Greer anunció que el USTR abrirá investigaciones de la Sección 301 sobre “la mayoría de los principales socios comerciales” en un plazo acelerado, dirigidas a prácticas discriminatorias contra las empresas de tecnología estadounidenses y las políticas de precios farmacéuticos. Las investigaciones existentes en virtud del artículo 232 podrían ampliarse para abarcar sectores y categorías de productos adicionales.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo al Club Económico de Dallas que la combinación de autoridades alternativas generaría “ingresos arancelarios prácticamente sin cambios en 2026”. Sigue siendo una cuestión abierta si esa proyección sobrevive al contacto con impugnaciones legales, requisitos de procedimiento y un Congreso que ha mostrado poco interés por codificar la agenda arancelaria de Trump.
Mientras tanto, la cuestión del reembolso se avecina. La Corte Suprema dictaminó que los aranceles de la IEEPA se recaudaron sin autorización legal, lo que podría dar derecho a los importadores a recibir entre 100 mil millones y 175 mil millones de dólares en reembolsos. Trump sugirió que la administración no planea emitirlos voluntariamente, preparando el escenario para un litigio prolongado que complicará aún más un panorama comercial ya fracturado.
La guerra comercial no ha terminado. Simplemente se ha visto obligado a adoptar un terreno jurídico más limitado y controvertido, con un plazo estricto que se acerca cada día más.