La Comisión Europea anunció su Plan de acción RESourceEU en diciembre de 2025, comprometiendo 3.500 millones de euros en financiación para proyectos de materias primas críticas (CRM). Por Anna Dodd.
Citando dependencias riesgosas de China, la Comisión Europea pretende que Europa y sus aliados obtengan el control de los proyectos de CRM en toda la cadena de suministro. China ha dominado durante mucho tiempo el proceso de CRM –desde la extracción hasta el procesamiento y la fabricación de productos finales–, lo que plantea un riesgo para los objetivos de transición energética de Europa. Pero la superpotencia asiática también ha brillado en materia de seguridad militar, un tema destacado en los últimos años.
El año pasado, China restringió las exportaciones de una variedad de minerales críticos y tierras raras, primero en abril de 2025 y luego nuevamente en octubre de 2025. Aunque estas restricciones se implementaron principalmente en respuesta a los aranceles estadounidenses bajo el presidente Donald Trump, los impactos de las restricciones chinas se sintieron a nivel mundial, incluso dentro de la Unión Europea.
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“[China’s] Este bastión crea dependencias para la UE y otros socios que están cada vez más armados con fines geopolíticos”, se lee en un comunicado de la Comisión Europea.
De las materias primas a las materias primas críticas
Hubo un tiempo en que estos recursos eran simplemente eso: recursos. ¿Cuándo las materias primas como el cobre, las tierras raras y el magnesio obtuvieron el calificativo de “críticas”?
Henry Sanderson, periodista y autor especializado en energía limpia y minerales críticos, reconoció a Trump como un actor importante en el enfoque global hacia las materias primas críticas, que se remonta a 2017.
Aunque la UE publicó su primera lista de materias primas en 2011“Trump realmente catalizó este enfoque en minerales críticos en su primera administración”, dijo Sanderson, mientras conversaba con Revista de negocios europea. El autor señaló una orden ejecutiva de 2017 que pidió al Departamento de Comercio de EE.UU. que desarrollara una estrategia federal de minerales críticos.
“Pero no recibió la atención global que probablemente debería haber recibido en ese momento”.
Después de haber hecho campaña bajo una postura anti-renovables, el enfoque de Trump en estos materiales se debe más bien a su oposición de larga data a la dependencia estadounidense de las importaciones extranjeras, según Sanderson. Pero las medidas de represalia de China sobre los aranceles estadounidenses del año pasado son lo que ha atraído una renovada atención a este tema más recientemente.
“Creo que esto resalta algunas de las debilidades de [western] democracias: esperan a que los problemas surjan hasta que llegan al modo de crisis, y luego toman medidas”, dijo. “Pero ciertamente Trump, desde su primera vez, se ha centrado en minerales críticos”.
Una visión renovada sobre la seguridad europea
Según la Comisión, las materias primas críticas son esenciales para una serie de prioridades geopolíticas: energía limpia, transiciones digitales, seguridad alimentaria y defensa y aeroespacial.
Un experto jurídico especializado en regulación corporativa de energía y minería señaló que la narrativa que rodea a las materias primas críticas se ha transformado en los últimos años.
“El rearme y las inversiones masivas en defensa probablemente se extenderán a minerales críticos”, dijo el experto, que prefirió permanecer en el anonimato por razones de privacidad.
“Gran parte de la infraestructura que se necesita para la defensa, como drones, sistemas de inteligencia artificial, radares y guía de misiles, consume muchos metales y consume mucha energía… Si Europa realmente quiere rearmarse y reforzar su autonomía estratégica, no puede hacerlo mientras siga dependiendo de las baterías de los vehículos eléctricos chinos y de los imanes de tierras raras”.
Pero antes de que la seguridad y el ejército de la UE volvieran a los debates geopolíticos principales, ya se habían identificado materias primas críticas como estratégicas para la transición a la energía verde.
El experto observó este cambio: “Lo que me preocupa profesionalmente es que la transición energética ya no alimenta esta tendencia. Sí, las tierras raras y los metales para baterías son algo así como el nuevo petróleo, pero el control de los recursos en sí es el nuevo poder de negociación”, afirmó.
“La pregunta es si las democracias pueden construir cadenas de suministro seguras, éticas y competitivas con la suficiente rapidez y sin recurrir al mismo juego extractivo de suma cero al que dicen oponerse”.
La apuesta europea
Mientras que países como Estados Unidos y China han estado en el negocio de las materias primas críticas desde hace algún tiempo, la Unión Europea ha tardado en unirse. China ha sido particularmente activo en Áfricano solo asumiendo un papel de liderazgo en la extracción de materias primas críticas, sino también invirtiendo sustancialmente en varios proyectos de infraestructura a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI).
Eszter Szedlacsek es experta en política climática de la Vrije Universiteit Amsterdam e investigadora del Africa Policy Research Institute. Destacó que es difícil comparar la influencia de China en África con la de la Unión Europea.
Según la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) de la Unión Europea, se describen varias asociaciones bilaterales en África. “Pero estos son bastante opacos”, dijo Szedlacsek. “Así que su éxito y cualquier impacto que tengan y cómo puedan competir con la influencia china realmente depende de cómo se implementarán”.
Y aunque los proyectos estratégicos en África esbozados en la CRMA son mucho más concretos, son mínimos en comparación con China. “Cuatro proyectos en todo el continente africano, no es demasiado grande”, dijo Szedlacsek, añadiendo, sin embargo, que la UE aporta su propio valor único.
“La forma en que la UE intenta diferenciarse es mediante la adición de valor local, apoyando la industrialización local en los países africanos”, dijo.
De manera similar, Arthur Leichthammer, investigador de políticas de geoeconomía en el Centro Jacques Delors, agregó que el precio no es la única consideración cuando se trata de competir con China. “No están compitiendo en precio”, dijo. “No competirás en precio”.
Entran en juego otros factores, como garantizar un socio comercial seguro y fiable.
“Existen criterios de resiliencia que deben tenerse en cuenta”, afirmó Leichthammer. “Si se asume un comercio sin fricciones, simplemente se seguirá comprando a China… no se podrá depender de China para un suministro continuo”.
Cooperando con los Estados Unidos
A pesar de la reciente retórica de Trump en torno a Tierra Verde y la posibilidad de una adquisición estadounidense –que encontró una amplia oposición europea–, el gobierno estadounidense indicó una actitud más colaborativa en su reunión del 4 de febrero de 2026 Ministerial de Minerales Críticosaparentemente replanteando el enfoque del país hacia las relaciones internacionales, al menos en el tema de las materias primas críticas.
“Hoy Estados Unidos, junto con nuestros socios y aliados, se ha propuesto remodelar el mercado mundial de minerales críticos y tierras raras”, se lee en el comunicado del gobierno.
Haciéndose eco de declaraciones similares del Plan de Acción RESourceEU, el gobierno de Estados Unidos anunció la colaboración con más de 50 países, así como con la Comisión Europea.
“El [critical minerals and rare earths market] está altamente concentrado, lo que lo convierte en una herramienta de coerción política y alteración de la cadena de suministro, poniendo en riesgo nuestros intereses fundamentales. Construiremos nuevas fuentes de suministro, fomentaremos redes de transporte y logística seguras y confiables y transformaremos el mercado global en uno seguro, diversificado y resiliente, de extremo a extremo”.
en un comunicado de prensa conjuntose explica con más detalle la naturaleza de la colaboración entre la Comisión Europea y los Estados Unidos. En los próximos 30 días, las dos partes firmarán un Memorando de Entendimiento “destinado a impulsar la seguridad de la cadena de suministro de minerales críticos”.
Aún está por verse lo que significa esta colaboración para el desarrollo de materias primas críticas en Groenlandia, la desmonopolización del papel de China en el mercado y el Plan de Acción RESourceEU de la UE.