Las mariposas bebés usan el ritmo para engañar a las hormigas para que las cuiden

Las mariposas bebés marcan el ritmo para engañar a las hormigas y obligarlas a cuidarlas

Por Meghan Bartels editado por Andrea Thompson

Ciertas orugas astutas tienen un enfoque inusual para asegurarse de vivir lo suficiente para convertirse en mariposa: cada una convence a una hormiga para que la lleve al hormiguero, proporcionándole alimento y refugio. Ahora los científicos han descubierto que estas orugas utilizan un ritmo sorprendentemente complejo, como un golpe secreto, para convencer a las hormigas de que vengan a buscarlas.

Esto es según una investigación publicada el 25 de febrero en Annals of the New York Academy of Sciences, que encontró que las orugas pueden mantener un ritmo llamado doble metro que hasta ahora sólo ha sido identificado en un par de primates, dice la coautora Chiara De Gregorio, que estudia el comportamiento animal en la Universidad de Warwick en Inglaterra. “Eso fue muy emocionante”, dice.

De Gregorio estudia más a menudo a los primates que a los insectos, pero su atención se centra en cómo el ritmo da forma a la comunicación. Se expandió a los insectos cuando sus colegas se le acercaron y notaron que estas orugas de alguna manera generaban internamente vibraciones que parecían imitar el tono de una hormiga reina. (Las hormigas frotan partes endurecidas de su abdomen para generar vibraciones, pero los científicos aún no están seguros de cómo las orugas logran esta hazaña). Los científicos se preguntaron si las orugas podrían haber estado siguiendo el ritmo de las hormigas también.

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Entonces, los investigadores se dirigieron al campo en el norte de Italia y recolectaron nidos de dos grupos de hormigas, así como orugas de nueve especies de mariposas que estaban relacionadas entre sí pero que habían mostrado diversos grados de asociación con las hormigas: algunas necesitaban absolutamente el cuidado de las hormigas para sobrevivir, otras estaban felices de que las acogieran y podían arreglárselas por sí mismas, y el resto no tenía ninguna conexión con las hormigas.

Luego, los científicos registraron las vibraciones que hacía cada animal. Amplificados para llegar al oído humano, simplemente sonaban como ruido, pero con la ayuda de un software de análisis acústico, De Gregorio y sus colegas pudieron analizar los ritmos creados por cada insecto.

Todos los insectos que analizaron los investigadores pudieron mantener un latido constante que los científicos llaman isocronía. “Ya nos sorprendimos cuando encontramos una señal metronómica isócrona realmente regular”, dice De Gregorio. “Pensamos, ‘Oh, eso es genial'”.

Pero lo que fue aún más sorprendente fue que tanto las hormigas como las orugas que requerían cuidados de ellas también crearon un ritmo mucho más raro llamado doble metro, en el que un latido dura el doble o la mitad que el siguiente. Hasta ahora, dice De Gregorio, los científicos aún no han observado el doble metro en las aves y sólo lo han encontrado en las vocalizaciones de un par de especies de primates.

Ella y sus colegas esperan continuar con más experimentos con estos insectos, particularmente manipulando las grabaciones de las orugas para comprender cómo la tendencia de las hormigas a rescatar a las orugas varía con la convocatoria.

En general, De Gregorio espera que el hallazgo subraye el papel del ritmo en la comunicación. “Cuanto más estudiamos el ritmo, más vemos [it] “En tantas especies animales diferentes”, dice, “la evolución funciona de maneras muy extrañas y divertidas”.

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