En una fosa común en Serbia, un conjunto de restos humanos arroja luz sobre una despiadada masacre de la Edad del Hierro que no salvó a nadie. El aspecto más horrible de este asesinato es que la mayoría de las víctimas eran mujeres y niños, cuyo asesinato se debió a lo que probablemente fue una disputa territorial que salió mal.
Un nuevo estudio publicado en Nature Human Behavior ha expuesto los espantosos detalles de esta tragedia que tuvo lugar hace 2.800 años y que culminó con la muerte de 77 personas enterradas juntas en la tumba de Gomolava, en el norte de Serbia. Sin embargo, hay un giro inusual en esta masacre: las víctimas recibieron un entierro completo con objetos simbólicos, un marcado contraste con el ataque despiadado que resultó en sus muertes.
“Los brutales asesinatos y la posterior conmemoración del evento pueden leerse como un poderoso intento de equilibrar las relaciones de poder y afirmar el dominio sobre la tierra y los recursos”, dijo en un comunicado de prensa la codirectora Linda Fibiger, de la Escuela de Historia, Clásicos y Arqueología de la Universidad de Edimburgo.
Una violenta masacre prehistórica
La violencia ha sido una parte duradera de la experiencia humana desde la prehistoria. La evidencia fósil ha insinuado casos de asesinato y escenas de guerra de hace miles de años. Tomemos como ejemplo el sitio arqueológico de Nataruk en Kenia, donde los restos de 27 personas apuntan a un conflicto violento que ocurrió hace unos 10.000 años (aunque la naturaleza de este incidente todavía se debate hasta el día de hoy).
El acto violento desenterrado en la tumba de Gomolava se erige ahora como una de las mayores matanzas prehistóricas jamás vistas en Europa. Las víctimas fueron asesinadas a golpes y puñaladas, siendo las mujeres y los niños los principales objetivos.
Según un comunicado sobre el nuevo estudio, 40 de las víctimas eran niños de entre uno y doce años, 11 eran adolescentes y los 24 restantes eran adultos (el 87 por ciento de los cuales eran mujeres).
Por extraño que parezca, las víctimas de Gomolava no eran familias como los arqueólogos habrían esperado ver en un lugar de entierro de este tipo.
“Gomolava realmente nos tomó por sorpresa cuando nuestro análisis genético mostró que la mayoría de las personas estudiadas no sólo no estaban relacionadas, sino que ni siquiera sus tatarabuelos lo estaban”, dijo el coautor principal Barry Molloy, profesor de arqueología en la University College Dublin. “Esto era muy inusual para una fosa común prehistórica y no es lo que esperábamos encontrar si todos hubieran vivido juntos en un pueblo”.
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Tomando el control de la tierra
Los investigadores involucrados en el nuevo estudio realizaron pruebas genéticas de 25 individuos en Gomolava, demostrando que no estaban estrechamente relacionados. También recopilaron datos isotópicos de huesos y dientes para revelar las diferentes dietas de las víctimas, lo que sugiere que mujeres y niños fueron tomados de diferentes asentamientos.
Probablemente las víctimas fueron asesinadas para enviar un mensaje a otras personas en el área que intentaban establecerse en territorio desarrollado o utilizar la tierra para la agricultura. La masacre se produjo en un momento en que muchos grupos estaban comenzando a establecer asentamientos en sitios (como montículos y megafuertes) que previamente habían sido abandonados luego del colapso sociopolítico generalizado en la Edad del Bronce.
“Nuestro equipo ha estado rastreando el colapso de la Edad del Bronce y sus consecuencias en Europa. Lo que encontramos en Gomolava nos dice que a medida que las cosas recuperadas en esta área avanzan hacia la Edad del Hierro, la reafirmación del control sobre los paisajes podría incluir episodios generalizados y extremadamente violentos entre grupos en competencia”, dijo Molloy.
Enterrar a los muertos con respeto
La tumba de Gomolava no es un típico lugar de entierro, donde los difuntos son arrojados sin contemplaciones a una fosa. En cambio, muestra una sorprendente cantidad de dedicación; a las víctimas no se les despojó de ningún objeto e incluso fueron enterradas junto a posesiones valiosas como joyas de bronce y vasijas de cerámica para beber.
La tumba parece ser rica en simbolismo relacionado con la comida, como lo demuestran algunos otros elementos. Por ejemplo, se colocaba un ternero sacrificado dentro de la tumba, y encima de la tumba se esparcieron piedras rotas para moler granos y semillas quemadas.
El entierro pudo haber tenido algún tipo de significado ceremonial, e incluso podría considerarse respetuoso. Pero los investigadores creen que la matanza en masa, en esencia, puede haber sido un esfuerzo coordinado para afirmar el dominio sobre el paisaje local, lo que refleja cómo las comunidades de la Edad del Hierro utilizaron la violencia para influir en su reputación.
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