SpaceX quiere lanzar muchos más satélites
Charles Boyer / Alamy Foto de stock
Los astrónomos están luchando por determinar el impacto ambiental de una solicitud de SpaceX para lanzar 1 millón de satélites, a medida que se acerca rápidamente la fecha límite para su aprobación.
El 30 de enero, SpaceX anunció que había solicitado enviar una enorme megaconstelación de 1 millón de satélites al espacio ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos, que según su director ejecutivo, Elon Musk, actuaría como centros de datos orbitales para la inteligencia artificial.
Los satélites superarían ampliamente a cualquier otro en órbita, con sólo 14.500 satélites activos en el espacio en la actualidad. Actualmente, la FCC no tiene ningún requisito para evaluar el impacto ambiental potencial del lanzamiento de tantos satélites, incluidos los efectos en la atmósfera de la Tierra o los cambios en el cielo nocturno que causaría.
“Estamos profundamente preocupados”, dice Ruskin Hartley, director ejecutivo de DarkSky International. “No nos oponemos a los satélites, pero creemos que hay que hacerlo de manera responsable”.
Después de las solicitudes de satélite, la FCC permite que el público haga comentarios, lo que hizo con la propuesta de SpaceX menos de una semana después de su presentación, extremadamente rápido en comparación con los meses típicos para otras aplicaciones. La fecha límite para comentarios es el 6 de marzo, después del cual la FCC puede pasar meses decidiendo si aprueba todos, algunos o ninguno de los satélites de SpaceX.
Hasta ahora, se han enviado más de 350 comentarios y muchos astrónomos han expresado su preocupación por los impactos en la astronomía y la atmósfera de la Tierra. “Un millón de satélites es absolutamente aterrador”, afirma Samantha Lawler de la Universidad de Regina en Canadá.
SpaceX no ha revelado muchos detalles de los satélites planeados, incluido su tamaño o altitud. Esto ha dejado a astrónomos como Lawler incapaces de determinar exactamente cuál sería el impacto de la constelación. “Estamos luchando por reunir la información que necesitamos para escribir a la FCC”, dice.
En el peor de los casos, decenas de miles de satélites serían visibles a simple vista durante toda la noche, afirma, y muchos más oscurecerían la visión de los telescopios en la Tierra y en el espacio. Los satélites también necesitarían reponerse continuamente, potencialmente cada cinco años, como los satélites Starlink de SpaceX, lo que significa que, en promedio, un satélite se lanzaría y otro reingresaría a la atmósfera cada 3 minutos. Actualmente, sólo un puñado de satélites vuelven a entrar en la atmósfera de la Tierra cada día.
Esto podría ser enormemente perjudicial para la atmósfera del planeta. Cuando los satélites y cohetes se queman, producen óxido de aluminio o alúmina, una sustancia que destruye el ozono. “Estamos hablando de teragramos [1 trillion grams] de alúmina”, dice Lawler. “Esto causaría un agotamiento masivo de la capa de ozono y posiblemente cambiaría la temperatura de la estratosfera”.
La razón por la cual la FCC actualmente no está obligada a evaluar el impacto ambiental de cualquier aplicación satelital, incluso algo de esta escala, es porque sus actividades espaciales están exentas de la Ley de Política Ambiental Nacional en los EE. UU. Si se plantea una cuestión importante en el proceso de comentarios, eso puede desencadenar un escrutinio más detenido de una solicitud, pero no está claro si eso sucederá, dice Kevin Bell del Free Information Group en Washington DC.
“En un mundo ideal, [the FCC] Lo estudiarían”, dice Bell, pero “no necesariamente tienen la capacidad científica interna para juzgar los impactos atmosféricos”.
La FCC y SpaceX no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Temas: