Para las personas que enfrentan un cáncer cerebral agresivo, el panorama suele ser sombrío. Incluso después de la cirugía, los tumores suelen reaparecer y los pacientes suelen sobrevivir sólo de cuatro a cinco meses.
Pero un nuevo estudio clínico sugiere que una terapia combinada prometedora podría extender sustancialmente la supervivencia al ayudar al sistema inmunológico a hacer lo que durante mucho tiempo ha luchado por hacer en el cerebro: alcanzar y atacar las células cancerosas.
Los investigadores informan que combinar un procedimiento láser mínimamente invasivo con inmunoterapia permitió que casi la mitad de los pacientes tratados siguieran vivos 18 meses después. Los hallazgos, publicados en Nature Communications, apuntan a una posible nueva estrategia para abordar uno de los desafíos más difíciles de la oncología.
“A los pacientes con este tipo de cáncer avanzado les quedan pocas opciones y malos resultados, y este enfoque podría extender significativamente su tiempo de supervivencia y brindar nuevas esperanzas a los pacientes y a sus seres queridos”, explicó David Tran, jefe de neurooncología de Keck Medicine, en un comunicado de prensa.
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Un nuevo procedimiento prometedor para el cáncer de cerebro
El nuevo enfoque se centra en la terapia térmica intersticial con láser, o LITT, una técnica que utiliza calor administrado con precisión para destruir el tejido tumoral. Durante el procedimiento, los neurocirujanos se basan en la guía de la resonancia magnética para insertar una sonda delgada directamente en el tumor y aplicar con cuidado la energía láser, asegurando que el láser destruya las células cancerosas mientras el tejido cerebral sano permanece ileso.
Pero LITT hace más que matar células tumorales. El calor altera temporalmente la barrera hematoencefálica, una capa de células herméticamente sellada que normalmente protege al cerebro de sustancias nocivas en el torrente sanguíneo. Si bien esta barrera es esencial para la salud del cerebro, también impide que las células inmunitarias y muchos medicamentos contra el cáncer lleguen a los tumores cerebrales.
Esa interrupción resultó ser una característica clave de este nuevo tratamiento.
“Esto alerta a las células T de la presencia del tumor y proporciona un paso fácil para que estas células T se apresuren, encuentren y ataquen el tumor”, dijo Tran en el comunicado.
En el ensayo clínico, los pacientes recibieron LITT seguido del inhibidor del punto de control inmunológico pembrolizumab. Una vez que el procedimiento aflojó la barrera, los materiales tumorales podrían filtrarse al torrente sanguíneo, alertando al sistema inmunológico. Luego, las células T activadas pudieron ingresar al cerebro y atacar el cáncer.
¿Qué tan exitoso fue LITT?
Los resultados de LITT fueron dramáticos. Casi la mitad de los pacientes tratados con LITT seguido de pembrolizumab seguían vivos 18 meses después de comenzar el tratamiento. Por el contrario, ninguno de los pacientes que se sometieron a cirugía convencional seguida de la misma inmunoterapia sobrevivió hasta los 18 meses.
Además, más de un tercio de los pacientes del grupo LITT vivieron más de tres años, superando con creces la ventana de supervivencia típica para el astrocitoma recurrente de alto grado.
“Estos resultados sugieren que LITT puede ayudar al inhibidor del punto de control inmunológico pembrolizumab a actuar de manera más efectiva contra el astrocitoma de alto grado”, dijo Tran en el comunicado.
Desde que comenzó el ensayo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ha autorizado a LITT para tratar ciertos tumores cerebrales, abriendo un camino regulatorio para un uso más amplio.
Por qué el cáncer de cerebro es tan difícil de tratar
Los cánceres cerebrales como el astrocitoma son especialmente difíciles debido a la barrera hematoencefálica. Si bien los inhibidores de los puntos de control inmunológico pueden detener la recurrencia del cáncer en muchas partes del cuerpo, generalmente fallan en el cerebro porque las células inmunes simplemente no pueden atravesarlo.
Al abrir temporalmente esa barrera, LITT puede finalmente brindar a la inmunoterapia una oportunidad de luchar y a los pacientes más tiempo.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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