Se estima que la ansiedad afecta a uno de cada cinco adolescentes. La afección puede afectar gravemente su vida social, su rendimiento escolar y su bienestar general. Y, lo que es más preocupante, los trastornos de ansiedad que comienzan durante la adolescencia a menudo continúan hasta la edad adulta.
Se sabe que los factores biológicos, genéticos y ambientales influyen en la probabilidad de que una persona desarrolle ansiedad. Pero un creciente conjunto de investigaciones sugiere que la dieta también puede influir en la salud mental.
Algunos alimentos, como frutas y verduras y ácidos grasos omega-3, se han relacionado con síntomas de ansiedad más bajos.
Por otro lado, las dietas ricas en azúcar libre se han relacionado con una peor salud mental en los adolescentes. Los azúcares libres incluyen el azúcar añadido a los alimentos y bebidas, así como los normalmente presentes en la miel, los jarabes y los zumos de frutas y verduras.
Las directrices del Reino Unido recomiendan que los azúcares libres no representen más del 5% de nuestra ingesta diaria de calorías. Los adolescentes suelen consumir la mayor cantidad de azúcar libre de cualquier grupo de edad, a veces hasta el 20% de su ingesta energética total diaria, gran parte de la cual proviene de bebidas azucaradas.
Ahora, mis colegas y yo hemos publicado una nueva investigación que muestra que el consumo de bebidas azucaradas puede estar relacionado con niveles más altos de ansiedad en los adolescentes.
Esta revisión combinó datos de varios estudios previos que analizaron la cantidad de bebidas azucaradas que consumen los adolescentes y su nivel de ansiedad. Nuestro grupo de investigación recopiló hallazgos de múltiples estudios publicados entre 2000 y 2025. De los nueve estudios incluidos, siete encontraron un vínculo claro entre la ingesta de bebidas azucaradas y la ansiedad.
Los estudios involucraron a jóvenes de entre diez y 19 años. La ingesta de bebidas azucaradas generalmente se midió mediante encuestas. Las bebidas azucaradas incluyeron bebidas gaseosas, colas, jugos de frutas endulzados, bebidas lácteas endulzadas, bebidas energéticas y té o café endulzados.
Los resultados del estudio mostraron una asociación positiva significativa: los adolescentes que consumían grandes cantidades de bebidas azucaradas tenían un 34% más de probabilidades de ser diagnosticados con un trastorno de ansiedad.
Es importante recordar que los estudios incluidos fueron observacionales. Esto significa que pueden mostrar patrones o asociaciones, pero no indican que las bebidas azucaradas causen ansiedad. También es posible que la ansiedad lleve a los adolescentes a consumir más bebidas azucaradas.
Se sabe que otros factores, como los niveles educativos y los ingresos familiares, influyen tanto en la salud mental como en la ingesta de bebidas azucaradas.
El eje intestino-cerebro, que es la red que conecta el cerebro con el intestino, también podría desempeñar un papel en la conexión entre el consumo de bebidas azucaradas y la ansiedad. Sin embargo, hay muchas cosas que también afectan la salud intestinal, incluida la dieta general, los niveles de estrés y el sueño, todos los cuales también se han relacionado con la ansiedad.
En general, nuestro estudio sugiere que reducir el consumo de bebidas azucaradas podría ser una forma útil de apoyar la salud mental de los adolescentes. Si bien numerosos estudios han investigado el impacto que tiene la reducción del consumo de bebidas azucaradas en la salud física de los adolescentes, ahora es necesario investigar si esto también tiene beneficios para la salud mental.
Reducir el consumo de bebidas azucaradas
Las pautas dietéticas del Reino Unido recomiendan que los adolescentes y adultos no consuman más de 30 gramos de azúcar por día (aproximadamente siete cucharaditas). Dado que una sola lata de bebida gaseosa puede contener alrededor de 35 gramos de azúcar, reducir el consumo de bebidas azucaradas es una forma eficaz de mantenerse dentro de este límite.
Existen otras formas prácticas de reducir la ingesta de bebidas azucaradas. Esto incluye beber agua con gas o con gas con una rodaja de limón, pepino, bayas o menta para obtener un sabor natural sin azúcar agregada. Las bebidas azucaradas se pueden sustituir por agua, leche o alternativas sin azúcar.
Relacionado: Los casos de cáncer bucal están aumentando y las bebidas azucaradas podrían ser las culpables
Otra opción es cambiar a bebidas bajas en calorías y endulzadas artificialmente (aunque sólo deben consumirse con moderación). Las bebidas energéticas pueden tener un efecto negativo en la calidad del sueño, el rendimiento académico y el comportamiento de los adolescentes, por lo que es una buena idea sustituirlas por alternativas que contengan menos cafeína, como el té o el café.
Ante la creciente preocupación por la ansiedad en los adolescentes, cada vez es más importante identificar si cambiar ciertos factores del estilo de vida puede ayudar a reducir el riesgo de sufrir una mala salud mental.
Aunque todavía no entendemos completamente cómo las bebidas azucaradas podrían influir en la ansiedad, este estudio sugiere que podrían desempeñar un papel.
Chloe Casey, profesora de Nutrición y Comportamiento, Universidad de Bournemouth
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.