El programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es devolver a los estadounidenses a la Luna y crear una “presencia duradera” en su superficie, ha anunciado una importante actualización de su cronograma.
La misión Artemis III previamente anunciada en 2027 ya no llevará astronautas a la Luna; en cambio, realizará pruebas en órbita terrestre baja. En cambio, una misión recientemente anunciada, Artemis IV, llegará a la Luna en 2028.
En un comunicado, la NASA dijo que las pruebas de Artemis III incluirán ejercicios de encuentro y acoplamiento con vehículos de aterrizaje comerciales producidos por SpaceX y Blue Origin. La misión también implicará probar en el espacio los sistemas de soporte vital, propulsión y comunicaciones de los vehículos acoplados. La misión también probará el rendimiento de un nuevo traje espacial, la Unidad de Movilidad Extravehicular Axiom (AxEMU). El AxEMU aún no ha sido probado en el espacio.
Revisión del programa de la misión Artemisa
Los cambios anunciados no son las primeras modificaciones en el calendario del programa Artemis. Artemis II, la primera misión tripulada que voló alrededor de la luna desde que el Apolo 17 visitó la superficie en diciembre de 1972, se retrasó después de una fuga de hidrógeno líquido durante un ensayo general “húmedo” a principios de febrero de 2026 que probó las etapas de combustible y cuenta regresiva del cohete.
Un segundo ensayo húmedo, que se llevó a cabo el 19 de febrero de 2026, reveló problemas con el flujo de helio del cohete durante la etapa provisional de propulsión criogénica.
Si bien el programa de misión revisado ha optado por una tercera misión más conservadora, el anuncio de la NASA insinuó un plan mucho más ambicioso para después de 2028. La agencia se comprometió a “realizar al menos un aterrizaje en superficie cada año a partir de entonces”, en su nuevo anuncio.
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Un horario medido
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, un multimillonario que se convirtió en el primer ciudadano privado en realizar una caminata espacial, dijo en un comunicado que los cambios en el programa deberían eliminar obstáculos futuros de los planes de la agencia.
“La NASA debe estandarizar su enfoque, aumentar la tasa de vuelos de manera segura y ejecutar la política espacial nacional del presidente”, dijo Isaacman en un comunicado. “Con la competencia creíble de nuestro mayor adversario geopolítico aumentando día a día, necesitamos avanzar más rápido, eliminar retrasos y lograr nuestros objetivos. Estandarizar la configuración de los vehículos, aumentar la velocidad de vuelo y progresar a través de los objetivos en un enfoque lógico y gradual es cómo logramos lo casi imposible en 1969 y así es como lo haremos de nuevo”.
En general, los expertos dijeron que los planes de la agencia representaban un calendario más mesurado que implicaba un salto menos dramático entre una órbita lunar y el aterrizaje.
El administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya, lo reconoció en un comunicado.
“Toda la secuencia de vuelos de Artemis debe representar una acumulación de capacidad paso a paso, y cada paso nos acerca a nuestra capacidad para realizar las misiones de aterrizaje. Cada paso debe ser lo suficientemente grande como para avanzar, pero no tan grande como para que corramos riesgos innecesarios dados los aprendizajes previos”, dijo Kshatriya.
La puerta lunar
Los expertos señalaron que el anuncio de la agencia omitió la referencia a Lunar Gateway, una pequeña estación espacial que orbita la Luna. En los planes originales de la Agencia, Lunar Gateway habría actuado como una estación de paso para el segundo alunizaje, pero no figuraba en el calendario recientemente anunciado.
La estación albergará un brazo robótico de 2.000 millones de dólares diseñado por el programa espacial canadiense. Este robot, Canadarm3, utiliza IA avanzada, lo que le permite operar de forma relativamente independiente a una gran distancia de la Tierra. La omisión se produce en medio de tensiones en las relaciones entre Estados Unidos y Canadá.
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