Hace unos 3.000 años, a finales de la Edad del Bronce, surgió una nueva tradición funeraria. Las familias comenzaron a incinerar a sus familiares fallecidos, antes de colocar sus cenizas en urnas, que luego eran enterradas en los campos. Este período llegaría a ser conocido por los arqueólogos como el período Urnfield. El cambio cultural en el período Urnfield no ha facilitado el estudio de las costumbres de la época, ya que las cenizas enterradas son difíciles de interrogar en busca de pistas biológicas.
Ahora, un nuevo estudio publicado en Nature Communications por un grupo internacional de arqueólogos ha desenterrado información sobre el período Urnfield mediante el análisis de raros ejemplos de entierros de cuerpo entero de Europa Central. El análisis ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la ascendencia, la dieta y el estilo de vida de las personas de la época.
“Este estudio nos permite ver cómo la gente vivió el cambio”, dijo en un comunicado Eleftheria Orfanou, arqueóloga del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y coautora del estudio. “La Edad del Bronce Final no se experimentó como un momento único de cambio, sino como una serie de elecciones sobre alimentos y estrategias de subsistencia, entierros y relaciones sociales, realizadas dentro de comunidades que estaban estrechamente conectadas con sus paisajes pero también con sus vecinos”.
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Análisis de moléculas de ADN de sitios de la Edad del Bronce
En el nuevo estudio, Orfanou y su equipo analizaron moléculas de ADN antiguas, isótopos de estroncio y oxígeno e información de esqueletos enterrados. En total, el equipo reunió información de 36 entierros en sitios del centro de Alemania. Compararon la información de estos sitios con muestras de un conjunto de entierros contemporáneos en lo que hoy es el sur de Alemania, Chequia y Polonia.
Los isótopos altamente estables de estroncio y oxígeno podrían indicarle al equipo dónde vivían los sujetos de estudio. Esta información sugería que las personas enterradas en Alemania Central habían pasado toda su vida en la región, en lugar de haber sufrido una migración masiva entre regiones.
¿Qué había en el menú de la Edad del Bronce?
El análisis molecular también podría revelar información sobre los patrones dietéticos de la Edad del Bronce. A medida que la Edad del Bronce llegaba a su fin, la gente comenzó a comer mijo de retama, recién llegado de China.
Este cambio parece haber ocurrido independientemente de otros cambios demográficos, lo que sugiere que las comunidades que anteriormente habían cultivado otros cultivos cambiaron sus dietas en respuesta a desafíos económicos o ambientales. Las últimas muestras analizadas en el estudio sugirieron que los lugareños volvieron a sus favoritos tradicionales, la cebada y el trigo, destacando la flexibilidad y la experimentación de estas comunidades de la Edad del Bronce.
Elegir su entierro
Los investigadores también evaluaron biomarcadores de los esqueletos. Este análisis arrojó poca evidencia de enfermedad epidémica. En cambio, la gente de la Edad del Bronce parecía haber tenido una vida saludable, pero físicamente agotadora.
El estudio destacó que las prácticas funerarias durante el período fueron muy variadas, incluso dentro de comunidades individuales. Parece que la gente de la época podía elegir libremente entre la cremación, el entierro sólo del cráneo o el entierro de cuerpo completo.
“Estas prácticas no parecen marginales ni atípicas”, afirmó Orfanou.
Estos fragmentos de evidencia de una sociedad olvidada hace mucho tiempo revelan que, incluso hace miles de años, la cultura humana era flexible y dinámica.
“El cambio y la innovación se incorporaron a las tradiciones existentes. Estas comunidades moldearon activamente sus formas de vida y crearon prácticas híbridas que tenían significado local dentro de un mundo cada vez más interconectado”, dijo en un comunicado Wolfgang Haak, arqueólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y autor principal del estudio.
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