La conmoción por el impacto del asteroide 2024 YR4 en la Luna finalmente puede calmarse, ya que se ha anunciado que la luna está oficialmente a salvo del impacto. Observar el asteroide durante el año pasado ha sido una montaña rusa, ya que las estimaciones del impacto vacilaron una y otra vez. Sin embargo, parece que 2024 YR4 simplemente pasará por la luna y seguirá su alegre camino.
El impacto lunar ha sido cancelado gracias a nuevos datos recopilados por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA en febrero. Los científicos de la NASA dicen ahora que 2024 YR4 pasará por la luna a una distancia de 13.200 millas. Este veredicto actualizado subraya la importancia de observar continuamente los objetos cercanos a la Tierra, ya que las probabilidades de impacto tienden a disminuir una vez que se dispone de datos suficientes.
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Pánico por el asteroide 2024 YR4
2024 YR4 sorprendió a todos cuando la estación del Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides en Chile, financiada por la NASA, lo descubrió el 27 de diciembre de 2024. Al principio, los científicos estimaron que tenía poco más del 1 por ciento de posibilidades de golpear la Tierra el 22 de diciembre de 2032. Esa probabilidad aumentó constantemente al 3,1 por ciento en febrero de 2025.
Los temores también aumentaron debido al apodo más siniestro de 2024 YR4: el “asesino de ciudades”. Si bien este nombre no es tan apropiado como antes, no miente sobre el potencial destructivo del 2024 YR4. El asteroide mide entre 174 y 220 pies (aproximadamente el tamaño de un edificio de 15 pisos) y, si impactara la Tierra, sería capaz de infligir daños devastadores a los centros de población.
A salvo del impacto
Ya no tenemos que preocuparnos por un impacto con la Tierra, ya que los científicos anunciaron en abril pasado que 2024 YR4 no alcanzaría nuestro planeta. Pero así como el riesgo de impacto con la Tierra disminuyó por completo, aumentó la probabilidad de que golpeara la Luna. En junio, los científicos decían que 2024 YR4 tenía un 4,3 por ciento de posibilidades de llegar a la Luna, y durante meses, esta cifra no cambió.
Ahora, basándose en las observaciones del JWST, los expertos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA han confirmado que el asteroide pasará por la Luna en 2032. Anteriormente se suponía que 2024 YR4, que desapareció de la vista la primavera pasada, no volvería a ser visible hasta 2028, pero los científicos encontraron dos oportunidades limitadas para observar el asteroide, el 18 y 26 de febrero de 2026.
Según un comunicado de la Agencia Espacial Europea, esto se debe a que JWST pudo detectar una mancha tenue (que representa 2024 YR4) “contra un fondo disperso de estrellas cuyas posiciones son muy conocidas”.
Los científicos pudieron descartar el riesgo de impacto lunar gracias a una mejor comprensión de dónde estará el asteroide en 2032, en lugar de un cambio en su trayectoria orbital, según un comunicado de la NASA.
Finalmente, todos pueden relajarse: la Tierra y la Luna están a salvo del asteroide 2024 YR4.
Bajando a cero
Las observaciones del cuarto año 2024 trajeron muchos altibajos el año pasado, pero ¿por qué el riesgo de impacto siguió cambiando con tanta frecuencia?
Según los científicos de la NASA, este es un resultado completamente normal cuando se monitorean objetos cercanos a la Tierra (NEO). En una declaración de la Sociedad Planetaria en enero pasado, Bruce Betts, científico jefe de la Sociedad Planetaria, escribió que es común que “las probabilidades de impacto aumenten antes de caer a cero”. A medida que se recopilen más datos sobre asteroides como 2024 YR4, los científicos podrán completar los espacios en blanco y demostrar que no se producirá un impacto.
En diciembre de 2025, la NASA realiza un seguimiento de más de 40.000 asteroides cercanos a la Tierra de distintos tamaños. La agencia también gestiona una página web dedicada a compartir información sobre los acercamientos más recientes de objetos cercanos a la Tierra. Por ejemplo, nueve objetos se acercarán entre el 7 y el 9 de marzo de 2026. Si bien esto puede parecer aterrador, la realidad es que estos objetos generalmente todavía estarán a millones de kilómetros de distancia de la Tierra.
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