¿Qué es la “lluvia ácida” tras los bombardeos estadounidenses en Irán?

¿Qué es la “lluvia ácida” tras los bombardeos estadounidenses en Irán?

Por Gabriel da Silva y The Conversation US

El siguiente ensayo se reimprime con el permiso de The Conversation, una publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.

Están surgiendo informes de una lluvia negra que cae sobre partes de Irán en las horas posteriores a los ataques aéreos estadounidenses-israelíes contra depósitos de petróleo el fin de semana, y algunos medios la describen como “lluvia ácida”.

Los residentes iraníes han informado de dolores de cabeza, dificultad para respirar y lluvia contaminada con petróleo que cae sobre edificios y automóviles. La Media Luna Roja de Irán advirtió que las lluvias posteriores a los ataques podrían ser “muy peligrosas y ácidas”.

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Como químico atmosférico e ingeniero químico que investiga la contaminación del aire, estos informes son muy preocupantes e indican mucho más que solo lluvia ácida.

Esta lluvia incluiría ácidos pero probablemente también una serie de otros contaminantes que son dañinos para los humanos y el medio ambiente a corto y largo plazo. Puede que sea incluso peor de lo que transmite el término “lluvia ácida”.

En términos más generales, las espesas nubes de humo tóxico sobre zonas densamente pobladas de Irán también son un problema importante para cualquiera que respire este aire en este momento.

¿Qué podría ser esta ‘lluvia ácida’?

Una de las principales formas en que se eliminan los contaminantes del aire de la atmósfera es a través de la lluvia. Cuando hay niveles significativos de contaminantes en el aire, estos serán recolectados por las gotas de agua que caen y “lloverán” de la atmósfera.

Por eso recibimos estos informes de lluvia negra que cae del cielo después del ataque a los depósitos de petróleo: prueba de cuán contaminado debe estar el aire local.

Para mí, esta lluvia negra indica que contaminantes tóxicos como hidrocarburos, partículas ultrafinas conocidas como PM2.5 y compuestos cancerígenos llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) han llegado a la lluvia.

Además de esto, habría una mezcla de otras sustancias químicas desconocidas, que probablemente incluyan metales pesados ​​y compuestos inorgánicos de los materiales de construcción y todo lo demás atrapado en las explosiones iniciales y los incendios subsiguientes.

El humo de los depósitos de petróleo bombardeados también contendría dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno, que son precursores de la formación de ácido sulfúrico y auxiliar nítrico en el aire. Este ácido luego llega a las gotas de agua y es responsable de lo que convencionalmente denominamos lluvia ácida.

La lluvia ácida de la que tanto hemos oído hablar en las últimas décadas fue causada principalmente por el dióxido de azufre producido por la quema de combustibles fósiles. El azufre está presente de forma natural en el petróleo crudo, pero ahora se elimina en su mayor parte en la etapa de refinación.

Aparte de la lluvia, conviene recordar que todo humo es tóxico; si puedes olerlo, puede estar en niveles que te estén haciendo daño.

Por eso, el nivel de humo negro observado en zonas densamente pobladas de Irán es extremadamente preocupante y puede causar problemas de salud crónicos a corto y largo plazo.

¿Cuáles son los riesgos potenciales para la salud?

A corto plazo, las personas expuestas a este humo negro en Irán podrían tener dolores de cabeza o dificultad para respirar, especialmente si tienen asma o enfermedades pulmonares.

Las poblaciones vulnerables (como las personas mayores, los niños pequeños y las personas con discapacidad) corren mayor riesgo. La exposición a la contaminación tóxica del aire durante el embarazo también puede provocar un menor peso al nacer.

A largo plazo, la exposición a los compuestos en el aire y en esta lluvia negra está aumentando potencialmente el riesgo de cáncer de las personas. Cuando se inhalan partículas ultrafinas (PM2,5), pueden llegar al torrente sanguíneo. Esto se ha relacionado con una variedad de impactos en la salud, incluidos cánceres, afecciones neurológicas (como el deterioro cognitivo) y diversas afecciones cardiovasculares.

Una vez que estos penachos de aire altamente contaminados hacen llover sus contaminantes en los cursos de agua naturales, también pueden comenzar a afectar la vida acuática, así como las fuentes de agua potable para los humanos.

Otro problema es que esta lluvia negra está depositando estos compuestos en edificios, carreteras y superficies, lo que significa que pueden regresar al aire cuando los vientos fuertes los molestan.

Un legado de guerra

Ha habido una atención creciente sobre el impacto ambiental de los conflictos en todo el mundo. Parte de esto ha surgido a raíz de guerras pasadas en Irak y Kuwait, donde hubo una deconstrucción a gran escala de pozos petroleros y el uso de pozos de quema.

Ahora sabemos que hay impactos a largo plazo en la salud de las personas que regresan al servicio, incluidos los australianos. Por tanto, podemos suponer que las poblaciones locales también se ven profundamente afectadas.

A corto plazo, las personas expuestas a este humo y lluvia negra en Irán deberían intentar usar máscaras o cubrirse la cara, buscar refugio, permanecer en interiores, cerrar puertas y ventanas y tratar de mantener el aire afuera. También es importante limpiar las superficies duras siempre que sea posible, especialmente en interiores, para reducir la exposición a los contaminantes depositados.

En el terreno, por supuesto, esto puede ser muy difícil de lograr en el caos de la guerra.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.

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