El análisis más completo hasta el momento sobre el uso de drogas recreativas y el riesgo de accidente cerebrovascular ha identificado tres sustancias preocupantes, una de las cuales puede casi triplicar el riesgo de que un vaso sanguíneo estalle en el cerebro.
Investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido descubrieron que los participantes en una serie de estudios que consumían anfetaminas, cocaína o cannabis de forma recreativa tenían más probabilidades de sufrir un derrame cerebral que los no consumidores.
Quienes consumían anfetaminas enfrentaban los mayores riesgos, pero la cocaína no se quedaba atrás. Mientras tanto, el consumo de cannabis mostró un riesgo menor pero significativo de accidente cerebrovascular, más acorde con el consumo excesivo de alcohol.
La amplia revisión sistemática cubre los datos de salud de más de 100 millones de personas que participaron en investigaciones anteriores sobre el uso de drogas recreativas. Es más, investigaciones adicionales basadas en estudios genéticos previos exploraron si los riesgos de accidente cerebrovascular asociados con el uso de drogas podrían reflejar efectos causales.
Según la autora principal Megan Ritson, que estudia la genética del accidente cerebrovascular en Cambridge, los hallazgos proporcionan “evidencia convincente de que drogas como la cocaína, las anfetaminas y el cannabis son factores de riesgo causales del accidente cerebrovascular”.
Destacaron en particular las anfetaminas. Estas drogas son estimulantes potentes y adictivos del sistema nervioso que a veces reciben nombres callejeros como “meth” o “ice”.
Al reunir datos de ocho estudios anteriores, Ritson y sus colegas descubrieron que el uso de anfetaminas duplica con creces el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en adultos de todos los rangos de edad. Para las personas menores de 55 años, el riesgo casi se triplica.
Combinando todas las edades, el uso recreativo de anfetaminas aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular isquémico (un coágulo de sangre en el sistema vascular del cerebro) en un 137 por ciento. También aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico (cuando un vaso sanguíneo explota en el cerebro) en un 183 por ciento.
Esto no significa que alguien que consume anfetaminas esté condenado a sufrir un derrame cerebral, pero sí significa que su riesgo puede ser casi tres veces mayor que el de los no consumidores.
El riesgo relativo del consumo de cocaína no se quedó atrás. Este medicamento mostró una de las asociaciones negativas más fuertes para la salud, casi duplicando el riesgo de un derrame cerebral de cualquier tipo y más del doble del riesgo de un derrame cerebral hemorrágico en particular.
En un análisis genético adjunto, surgió más evidencia de que el trastorno por consumo de cocaína está causalmente relacionado con accidentes cerebrovasculares cardioembólicos y hemorragias intracerebral, aunque aún no está claro cómo la droga puede tener ese efecto.
Al igual que las anfetaminas, la cocaína es un estimulante adictivo del sistema nervioso central que puede producir picos de presión arterial y, al mismo tiempo, contraer los vasos sanguíneos. Esto puede aumentar la amenaza que representan los coágulos con el tiempo.
“Nuestro análisis sugiere que son estos medicamentos los que aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular, no sólo otros factores del estilo de vida entre los usuarios”, dice el epidemiólogo genético Eric Harshfield.
En comparación con la cocaína y las anfetaminas, se encontró que el riesgo relativo de accidente cerebrovascular por el cannabis era mucho menor, pero aún significativo.
Si bien los estudios anteriores sobre el cannabis y las enfermedades vasculares, como el accidente cerebrovascular, son contradictorios, el análisis actual sugiere que el consumo de cannabis genera principalmente un mayor riesgo de accidente cerebrovascular isquémico que otros tipos.
Al evaluar 19 estudios anteriores, los investigadores han revelado ahora que el consumo recreativo de cannabis se asocia con un aumento del 16 por ciento en los accidentes cerebrovasculares de cualquier tipo y con un aumento del 39 por ciento en los accidentes cerebrovasculares isquémicos en particular.
En los menores de 55 años, el riesgo de accidente cerebrovascular aumenta un 14 por ciento con el consumo de cannabis.
Curiosamente, el análisis no encontró evidencia de que el uso recreativo de opioides estuviera relacionado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.
“El uso de drogas ilícitas es un riesgo de accidente cerebrovascular prevenible”, dijo recientemente Ritson al editor científico de The Guardian, Ian Sample, “pero no sé si los jóvenes son conscientes de cuán alto es el riesgo”.
Hasta ahora, los estudios indican que las posibilidades de que se produzca un derrame cerebral se ven exacerbadas por el consumo excesivo de alcohol, así como por el consumo de drogas recreativas, como anfetaminas, cocaína o heroína.
Dicho esto, el riesgo relativo varía mucho de un individuo a otro, según los años de uso, la cantidad de uso, la edad, el sexo, la dieta, la genética, el medio ambiente y el nivel socioeconómico.
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“Estos hallazgos nos brindan evidencia más sólida para guiar futuras investigaciones y estrategias de salud pública”, dice Ritson.
Aun así, el equipo de investigación advierte que muchos de los estudios subyacentes en su análisis se basaron en el uso de drogas autoinformado, lo que significa que otros factores del estilo de vida podrían confundir los resultados.
Se necesitan más estudios para separar todos estos factores conflictivos y ver qué es lo que realmente impulsa el mayor riesgo de accidente cerebrovascular y qué advertencias y consejos se podrían dar a los usuarios recreativos para proteger mejor su salud.
El estudio fue publicado en la Revista Internacional de Accidentes Cerebrovasculares.