China acaba de aprobar su primer implante cerebral para uso comercial, una primicia mundial

China acaba de aprobar su primer implante cerebral para uso comercial, una primicia mundial

Por Tanya Lewis editado por Claire Cameron

Por primera vez en el mundo, China aprobó un implante cerebral para uso comercial en personas con lesiones de la médula espinal.

El dispositivo es un tipo de interfaz cerebro-computadora (BCI) y está fabricado por la empresa Neuracle Medical Technology, con sede en Shanghai, un rival potencial de Neuralink, la nueva empresa BCI de Elon Musk. Los implantes cerebrales se han utilizado como parte de ensayos clínicos durante décadas, pero esta es la primera vez que se aprueba un dispositivo de este tipo para un uso amplio en pacientes.

Las BCI, a veces conocidas como interfaces cerebro-máquina, son dispositivos que registran la actividad cerebral. Los BCI invasivos como el de Neuracle se implantan quirúrgicamente en el cerebro o sobre él. Allí registran señales eléctricas de las neuronas. Luego, el software “decodifica” estas señales, que luego pueden usarse para controlar el cursor de una computadora o una prótesis, por ejemplo.

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El BCI de Neuracle consiste en un implante inalámbrico del tamaño de una moneda que se asienta en la superficie de la membrana externa del cerebro y controla un guante robótico. Está diseñado específicamente para personas con lesiones de la médula espinal, pero solo está aprobado para personas que todavía tienen alguna función en la parte superior del brazo. Las BCI en general generalmente se desarrollan para que las utilicen personas con parálisis u otras discapacidades. Musk, de Neuralink, ha hablado de algún día ponerlos a disposición de personas sin problemas de salud, pero esa aplicación está más lejos.

Una de las primeras (y todavía una de las principales) BCI fue creada a principios de la década de 2000 por un consorcio de investigación llamado BrainGate. El dispositivo permite a los participantes del estudio con parálisis (incluso por esclerosis lateral amiotrófica o síndrome de enclaustramiento, que implica parálisis de todo menos los músculos que controlan el movimiento de los ojos y la incapacidad para hablar causada por un derrame cerebral o una lesión) controlar un mouse de computadora y escribir en un teclado virtual. Desde entonces, otros grupos de investigación han desarrollado dispositivos capaces de realizar hazañas similares.

En Estados Unidos, Neuralink de Musk ha estado más cerca de comercializar esta tecnología, pero persisten dudas sobre la seguridad del dispositivo. En 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos rechazó inicialmente una oferta para que Neuralink probara su tecnología en un ensayo clínico. Finalmente se aprobó una prueba al año siguiente, y luego Noland Arbaugh, de 30 años, que estaba paralizado debajo del cuello, se convirtió en el primer usuario en tener un implante Neuralink. En enero de 2026, la compañía dijo que tenía 21 participantes inscritos en su ensayo.

Otras empresas emergentes estadounidenses, como Synchron y Paradromics, están desarrollando sus propios BCI y también están realizando pruebas en curso.

Pero si bien existen pruebas convincentes de estas pruebas clínicas, los dispositivos todavía se consideran experimentales. Después de todo, la instalación de implantes cerebrales requiere cirugía cerebral, que es altamente invasiva y conlleva un riesgo de infección y complicaciones. Y los implantes a veces pueden moverse o provocar una acumulación de tejido cicatricial con el tiempo que degrada sus señales. Ningún dispositivo BCI ha sido aprobado para uso comercial en los EE. UU.

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