Respuesta rápida El Estrecho de Ormuz es un cuello de botella de 21 millas de ancho por el que pasa cada día el 20% de todo el petróleo mundial. Desde que Irán lo cerró efectivamente el 2 de marzo mediante ataques con drones e intimidación marítima, el crudo Brent ha subido de 65 dólares a más de 100 dólares el barril, la AIE ha lanzado una liberación récord de reservas de emergencia y el transporte marítimo mundial se ha congelado. No existe ninguna infraestructura de derivación capaz de reemplazar la capacidad del estrecho, lo que convierte a esta en la interrupción del suministro más importante en la historia de los mercados energéticos mundiales.
Irán no necesita ganar ni una sola batalla para mantener cerrado el Estrecho de Ormuz. Sólo necesita seguir lanzando drones de 20.000 dólares contra camiones cisterna de 200.000.000 de dólares, y el mundo no tiene respuesta.
La mayoría de la gente piensa que el Estrecho de Ormuz es una historia de petróleo. No lo es. Es una historia de civilización.
Sí, el petróleo es el titular. Sí, el hecho de que el crudo Brent haya alcanzado los 126 dólares por barril (su nivel más alto desde la crisis energética) ha provocado conmociones en los mercados financieros, ha desencadenado respuestas de emergencia de los gobiernos de tres continentes y ha obligado a la Agencia Internacional de Energía a lanzar la mayor liberación de reservas estratégicas de su historia. Pero el petróleo es sólo el comienzo de lo que sucederá cuando las 21 millas de agua más importantes del mundo dejen de moverse.
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La vena yugular de la economía global
El Estrecho de Ormuz se encuentra entre Irán y Omán en la desembocadura del Golfo Pérsico. En su punto más estrecho tiene sólo 21 millas de ancho. Cada día pasan por él unos 20 millones de barriles de petróleo crudo, lo que representa aproximadamente el 20% de todo el suministro mundial de petróleo. Pero el crudo es sólo una parte de lo que fluye a través de esa agua. El gas natural licuado, los petroquímicos, los fertilizantes, los metales y los productos manufacturados se mueven a través del estrecho en volúmenes que lo convierten, desde cualquier medida razonable, en el cuello de botella más crítico de la economía global.
Desde el 2 de marzo, Irán efectivamente lo ha cerrado. No mediante un bloqueo naval en el sentido tradicional, sino mediante algo más insidioso y más difícil de contrarrestar: los drones y el miedo. Las fuerzas iraníes han atacado dos petroleros sólo esta semana. El transporte marítimo comercial no se ha detenido por completo, pero se ha congelado en la forma que más importa: las aseguradoras han retirado la cobertura, los capitanes rechazan rutas y los operadores de carga mantienen los buques en los puertos esperando una claridad que no llega.
El resultado es un mercado del petróleo en caída libre hacia arriba. El Brent pasó de 65 dólares a más de 100 dólares en menos de dos semanas. En su punto máximo esta semana tocó los 126 dólares, un nivel que, hace apenas un mes, la mayoría de los analistas consideraban un escenario de riesgo de cola en lugar de un caso base. La liberación de reservas de emergencia de la AIE, de una escala sin precedentes históricos, hasta ahora no ha logrado enfriar significativamente los precios. La señal que envía a los mercados es cruda: ni siquiera la última línea de defensa institucional está funcionando.
Por qué no hay solución
El hecho crítico que ha sido constantemente subestimado en la cobertura general es el problema de la capacidad de derivación. Sólo hay dos alternativas de oleoductos al Estrecho de Ormuz. El oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita y el oleoducto Habshan-Fujairah de los Emiratos Árabes Unidos pueden mover juntos aproximadamente entre 6 y 7 millones de barriles por día. Por el estrecho normalmente pasan 20 millones. Eso deja un déficit de 13 millones de barriles por día que ninguna infraestructura en el planeta puede llenar. Ni hoy, ni el mes que viene, ni el año que viene. Los oleoductos que serían necesarios para cerrar esa brecha no se han construido.
Éste es el detalle que cambia todo el carácter de la crisis. Cada interrupción anterior del suministro de petróleo en la historia moderna (el embargo de 1973, la Guerra del Golfo, los ataques de Abqaiq en 2019) implicó una reducción del suministro que, por grave que fuera, en teoría podría compensarse mediante liberaciones, desvíos o aumentos rápidos de la producción en otros lugares. El cierre de Ormuz no se puede compensar. La infraestructura física no existe.
La cascada de la que nadie habla
Japón anunció liberaciones de emergencia de reservas de petróleo a partir del 16 de marzo y ahora está analizando activamente si comprar petróleo ruso, una medida que requeriría sortear exenciones de sanciones de Estados Unidos, un escenario impensable hace apenas unas semanas. El panorama asiático más amplio es igualmente alarmante. La región depende abrumadoramente de la energía del Golfo, y la lucha que ahora está en marcha entre los gobiernos asiáticos (muchos de los cuales importan el 80% o más de su petróleo a través del Golfo Pérsico) no tiene una solución obvia.
Más allá de la energía, las Naciones Unidas advirtieron esta semana que los precios de los alimentos, los costos de los fertilizantes y los gastos de transporte global están aumentando como consecuencia directa de la perturbación de Ormuz. Los fertilizantes en particular, muchos de los cuales se producen utilizando gas natural del Golfo y se envían a través del estrecho, contribuyen directamente a los costos agrícolas globales. Un cierre sostenido no sólo eleva los precios del petróleo: eleva el costo de los alimentos.
La asimetría en el centro de esta crisis es el detalle que más debería preocupar a los responsables de las políticas. Irán está desplegando drones que cuestan aproximadamente 20.000 dólares cada uno contra petroleros valorados en 200 millones de dólares. El tipo de cambio económico de este conflicto es aproximadamente de 10.000 a uno a favor de Irán. Teherán no necesita ganar ni un solo enfrentamiento militar para sostener el cierre. Simplemente necesita mantener una amenaza suficiente para que las aseguradoras y los capitanes tomen la decisión comercial racional de mantenerse alejados.
Un tramo de agua de 21 millas. El veinte por ciento del petróleo del mundo. Trece millones de barriles diarios sin ningún otro lugar adonde ir. El Estrecho de Ormuz no es una ruta marítima. Es, como algunos analistas han empezado a llamarla esta semana, la vena yugular de la economía global, y en este momento está a punta de cuchillo.
Pregunta frecuente 1: ¿Por qué el mundo no puede simplemente utilizar oleoductos alternativos en lugar del Estrecho de Ormuz? Los dos oleoductos de derivación existentes, el oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita y el oleoducto Habshan-Fujairah de los Emiratos Árabes Unidos, tienen una capacidad máxima combinada de alrededor de 6 a 7 millones de barriles por día. El Estrecho de Ormuz normalmente maneja 20 millones de barriles por día, lo que deja un vacío de 13 millones de barriles que no pueden desviarse físicamente a través de ninguna infraestructura existente.
Pregunta frecuente 2: ¿Cómo ha afectado el cierre de Ormuz a los precios más allá del petróleo? La perturbación se está reflejando en el gas natural licuado, los fertilizantes, los petroquímicos y los costos de envío globales. La ONU ha advertido específicamente sobre el aumento de los precios de los alimentos a medida que se interrumpen las cadenas de suministro de fertilizantes que dependen de las exportaciones de gas del Golfo. Japón ya está revisando las compras de energía de emergencia a Rusia, y los gobiernos asiáticos que dependen en gran medida de las importaciones del Golfo están buscando alternativas.