Brian Doherty, editor senior de Reason desde hace mucho tiempo y destacado historiador del movimiento libertario, fue encontrado muerto el viernes por la mañana después de una caída la noche anterior en el parque Battery Yates a lo largo de la Bahía de San Francisco. Tenía 57 años.
Doherty, que comenzó a trabajar en Reason en 1994, fue autor de seis libros, entre los que destaca el estudio definitivo de 2007, Radicals for Capitalism: A Freewheeling History of the Modern American Libertarian Movement. El escritor conservador Jonah Goldberg calificó a los radicales como un “logro extraordinario”; El economista libertario Bryan Caplan lo calificó como un “extraordinario trabajo de amor”.
Otros libros que Doherty trata sobre los fenómenos libertarios incluyen el control de armas a prueba: dentro de la batalla de la Corte Suprema por la Segunda Enmienda (2008), la revolución de Ron Paul: el hombre y el movimiento que inspiró (2012) y el libertarismo moderno: una breve historia del liberalismo clásico en los Estados Unidos (2025).
“Brian fue el historiador del movimiento libertario”, dice el presidente de la Fundación Reason, David Nott. “Retrató con amor y de manera integral los coloridos personajes del mundo libertario”.
Nacido en Brooklyn y criado principalmente en Florida, Doherty contrajo el virus libertario por primera vez a los 12 años al engullir los Illuminatus. trilogía de Robert Shea y Robert Anton Wilson.
“Uno de los propósitos específicos de ese trabajo, según Wilson, era hacer con el Estado lo que Voltaire hizo con la Iglesia: es decir, reducirlo a un objeto de desprecio para todas las personas reflexivas”, recordó en 2018. “¡Terminé pidiendo por correo una copia de los Principia Discordia, el documento religioso fundacional de la Iglesia Discordiana discutido en Illuminatus! Localicé este volumen en el catálogo rico, fascinante y aterrador del librero Loompanics. Después Profundicé en sus ofertas de ideas prohibidas u odiadas, y finalmente pedí una copia de Economía en una lección de Henry Hazlitt. La versión de economía de ese libro coincidía con la conclusión ética que me pareció innegable después de leer Illuminatus!: que dar forma al orden social humano principalmente otorgando a un grupo de personas que trabajan bajo una cobertura institucional el derecho mal restringido de robar, asaltar y matar a otros a su voluntad parecía una mala idea.
Hazlitt condujo a Ludwig von Mises, FA Hayek y, sobre todo, a Murray Rothbard, el último de los cuales, apropiadamente, fue el tema del último artículo de Doherty publicado antes de su muerte, “100 años de Murray Rothbard”.
Mientras estudiaba periodismo en la Universidad de Florida, Doherty “conoció a algunas personas simpáticas y divertidas que atendían un stand para los… College Libertarians en el otoño de 1987”, y se lanzó a las carreras, mezclando una intensa curiosidad filosófica con un interés y una participación igualmente profundos en los espíritus más animales de la música DIY y la libertad expresiva.
Al mudarse a Los Ángeles a mediados de los años 90, se unió a “una pandilla de bromistas artísticos de los que probablemente nunca hayas oído hablar” llamada Cacophony Society, que “inspiró o creó fenómenos que van desde la novela/película Fight Club hasta la exploración urbana, la alteración de vallas publicitarias, Yes Men, flash mobs y ‘Santa Rampages'”.
El truco más duradero de Cacophony fue el que evolucionó hasta convertirse en el festival de arte temporal anual en Nevada llamado Burning Man. “Pensé que mi yo en el escritorio, reportero de revista y sello discográfico en el dormitorio sería destruido por el despiadado desierto”, recordaría Doherty más tarde. “Así que no fui en 1994. En 1995, había oído tanto sobre la anarquía funcional de Black Rock City que tuve que ir; la anarquía era uno de mis principales intereses intelectuales”.
Esas palabras se pueden encontrar en el prólogo del primer libro de Doherty, This Is Burning Man: The Rise of a New American Underground, de 2004, que surgió de un artículo de portada de 2000 Reason. Nunca dejó de ir a Burning Man ni de participar de todo corazón en oscuros acontecimientos artísticos y musicales que algunos de sus desconcertados compañeros de trabajo encontrarían casi tan inescrutables como algunos de sus amigos de la contracultura veían el libertarismo.
“Las contribuciones de Brian a la escena artística de Los Ángeles y San Francisco fueron monumentales”, dice su mejor amigo, el showman y diseñador de experiencias Chicken John Renaldi. “Su muerte deja a tanta gente y a tantos sistemas empobrecidos”.
El conocimiento de Doherty sobre la cultura pop, la música rock y los cómics era enciclopédico, como lo demuestran no solo sus espacios de trabajo heroicamente abarrotados, sino también su libro de 2022, Dirty Pictures: How an Underground Network of Nerds, Feminists, Misfits, Geniuses, Bikers, Potheads, Printers, Intellectuals, and Art School Rebels revolucionó el arte y inventó el cómic.
“Los libertarios hablan mucho sobre libertad y responsabilidad. Brian encarnaba ambas”, recuerda la editora en jefe de Reason, Katherine Mangu-Ward. “Su vida extraña y colorida, llena de cómics, festivales, música y libros, era un modelo de vida vivida libre y abiertamente. Y en su forma de pensar, informar y editar, era una de las personas más concienzudas y responsables que he conocido. Un héroe libertario en todos los sentidos”.
La espeleología en subculturas tanto libertarias como caprichosas condujo a muchos descubrimientos tempranos que las normas solo descubrieron más tarde. Doherty describió el Proyecto Estado Libre de New Hampshire allá por 2004, captó a los Seasteaders en su entonces ascenso en 2009 y comenzó a cubrir Bitcoin en 2013. Aunque, como admitió con pesar más tarde, conocía la innovadora criptomoneda ya en julio de 2010, pero de alguna manera se olvidó de sacar provecho.
“Si hubiera desembolsado, digamos, 2.000 dólares en esta moneda innovadora y antiinflacionaria, incluso seis semanas después de que me la presentaran”, escribió, “hoy tendría 28.571 bitcoins, el equivalente al momento de esta publicación a más de 212 millones de dólares en efectivo”. Ahora son más bien 2.000 millones de dólares, pero ¿quién cuenta?
Después de que se conoció la noticia de su muerte, los compañeros de trabajo de Doherty llenaron un largo hilo de Slack con gratos recuerdos de su profundo sentido de tolerancia, su risa locuaz, su furia hacia la tecnología personal y su estilo de prosa a veces elíptico. Una vez, un miembro del personal hizo una camiseta con un mensaje típicamente detallado de Dohertian Slack: “Trato de no dar por sentado que el hecho de que personas locas con creencias locas crean o solían creer las cosas que yo creo por razones que creo que son correctas y sensatas, eso sea una señal de que estoy loco. Pero cada vez es más difícil, lo confieso”.
Doherty en los últimos años había sufrido una serie de dolencias y contratiempos físicos que lo obligaban a caminar con un bastón. Es probable que esa condición haya contribuido a su mortal caída el jueves, mientras se alejaba (¡por supuesto!) de una reunión de arte encima de una batería de armas abandonada de la Segunda Guerra Mundial. Se espera que surjan más detalles la próxima semana, aunque la (terrible) noticia sigue siendo la misma.
Lo que nos queda es un cuerpo de trabajo sui generis. Exploraciones del “capitalismo hippie de Grateful Dead”. Historias orales masivas del Partido Libertario y la Razón. Una crítica/condena libertaria a pleno pulmón de un hombre al que muchos de sus compañeros rothbardianos se lanzaron al vuelo: Donald Trump.
“Lo extrañaremos a él y a su trabajo”, tuiteó el sábado el ex editor jefe de Reason, Nick Gillespie. “Y lo más importante, recordado”.