Con tantos productos de inteligencia artificial (IA) que se ofrecen actualmente, resulta cada vez más tentador delegar tareas de pensamiento difíciles en chatbots, agentes y otras herramientas.
A medida que exploramos este nuevo terreno tecnológico, estamos cada vez más expuestos a grandes cantidades de información y a software altamente sofisticado que se ofrece a pensar por nosotros.
En tan solo unos segundos, herramientas como ChatGPT, Claude o Gemini pueden redactar tus correos electrónicos, generar un cariñoso mensaje de cumpleaños para un amigo o incluso resumir la trama de esa novela que no has llegado a leer.
Este aumento de la descarga ha aumentado el temor de que la gente se vuelva demasiado dependiente de la IA. Esto podría tener consecuencias no deseadas, como erosionar nuestras habilidades de pensamiento crítico y disminuir nuestra capacidad cognitiva general.
Este temor no es infundado. La investigación de nuestro laboratorio sugiere que el entorno en línea explota nuestras tendencias cognitivas: diferencias individuales en cómo pensamos, percibimos, prestamos atención y recordamos.
A su vez, algunas personas terminan tomando más atajos mentales y sólo interactúan con la información de manera superficial. Otros estudios han relacionado el uso elevado de IA con una mayor pereza, ansiedad, menor compromiso crítico y sentimientos de dependencia.
Sin embargo, el problema puede ser cómo usamos la IA, más que el hecho de que lo hagamos. Generalmente, depender de fuentes externas está bien; lo hacemos constantemente. Pero es importante mantener el control de lo que elegimos descargar y por qué.
¿Cómo sabemos las cosas?
Todos dependemos constantemente del conocimiento de los demás para funcionar como sociedad. Los médicos brindan información médica, los ingenieros se encargan de la construcción, los asesores financieros dan consejos de inversión, etc.
Toda esta variedad de conocimientos nos proporciona a cada uno de nosotros más conocimientos de los que podemos poseer individualmente. En otras palabras, equilibramos constantemente la descarga (dejar que otra persona piense) con el andamiaje (confiar en fuentes de conocimiento externas para enriquecer nuestro propio pensamiento).
El andamiaje ocurre a menudo cuando aprendemos. Por ejemplo, un profesor no escribe un ensayo para su alumno; en cambio, proporciona retroalimentación para que el alumno pueda conectarse, integrarse y hacer crecer su base de conocimientos.
Lo más importante es que tampoco descargamos todas las tareas de pensamiento en una persona específica. En cambio, consideramos cuidadosamente la confianza y la experiencia de la persona antes de aceptar sus consejos, herramientas o apoyo. También comprobamos cómo encaja la nueva información con lo que ya sabemos.
A medida que nuestro conocimiento crece en un área determinada, dependemos menos del apoyo externo, del mismo modo que un estudiante depende de un maestro hasta que aprende lo suficiente para valerse por sí mismo.
No son sólo nuestros cerebros los que hacen el trabajo
La cognición (nuestras habilidades de pensamiento) es el concepto central en todo esto. Nuestras mentes se involucran en tres tareas fundamentales:
codificar información (captarla para que el cerebro pueda analizarla), almacenar información y recuperar información.
La cognición depende de qué tan bien funcionan juntas estas tres tareas mentales. Cuando estamos abrumados por la información, distribuir tareas a fuentes externas disminuye ese esfuerzo mental.
Las investigaciones muestran que cuando nuestra atención está forzada, nuestra mente se concentra más en codificar información y sacrifica el almacenamiento y la recuperación, que son más agotadores.
Intuitivamente, es fácil asumir que toda nuestra cognición ocurre simplemente en el cerebro. Pero nuestros procesos cognitivos a veces se extienden a cosas del entorno. Estas fuentes externas pueden ser personas, objetos físicos y herramientas digitales. Un diario es una extensión de tu mente si lo usas para recuperar recuerdos que has escrito.
Sin embargo, descargar frívolamente la adquisición y el almacenamiento de conocimientos en fuentes externas (como hacerle a ChatGPT cualquier pregunta que se le ocurra) puede tener un impacto en sus habilidades de pensamiento crítico. Esto se debe a que el conocimiento adquirido interactúa activamente con la información recién codificada en nuestra mente: convertimos la información que encontramos de una manera que tenga sentido para nosotros.
Y cuanto más conocimiento tengamos, mayor será nuestra capacidad para codificar e interpretar críticamente nueva información. Por ejemplo, el conocimiento de Hitler y Mussolini en el contexto de la Segunda Guerra Mundial nos ayuda a comprender mejor los peligros modernos de la dictadura.
El trabajo duro puede ser gratificante
Para restablecer el equilibrio, debemos realizar nosotros mismos las tareas cognitivas más difíciles, no simplemente descargarlas cuando sea conveniente.
La opción más rápida y sencilla no siempre es la mejor, del mismo modo que elegir caminar hasta la casa de un amigo proporciona un mejor ejercicio para el cuerpo y la mente que conducir hasta allí.
A veces el trabajo duro puede resultar gratificante. Cuando te enfrentas al uso de herramientas de IA, puedes elegir controlarlas o dejar que ellas te controlen a ti.
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Una forma de equilibrar su relación con las herramientas de inteligencia artificial es utilizar prácticas reflexivas. Pregúntate: ¿cómo te sientes después de usar la IA? ¿Se siente orgulloso y satisfecho, o se siente más ansioso y abrumado? ¿Ha reemplazado o fortalecido su cognición hoy? ¿Qué tareas puedes hacer para ampliar tus capacidades mentales mañana?
Para una relación exitosa con la IA, necesitamos ejercitar todas nuestras habilidades mentales; de lo contrario, corremos el riesgo de perderlas.
Puede que esto no siempre sea fácil, pero sigue estando bajo nuestro control.
Misia Temler, investigadora afiliada, Psicología, Universidad de Sydney
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.