Muchos de nosotros hablamos con las manos y utilizamos gestos para enfatizar lo que decimos. O podemos usar gestos con las manos por separado para comunicarnos. Estudios anteriores, incluido uno publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, indican que los gestos con las manos podrían haber sido un medio de comunicación antes de que los humanos tuvieran lenguaje.
Y si bien estos gestos, que van desde un “pulgar hacia arriba” hasta un “signo de la paz”, pueden significar cosas diferentes en diferentes culturas, la pregunta sigue siendo: ¿son universales algunos gestos con las manos?
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Hablar con las manos es universal
Usamos nuestras manos mientras hablamos para ayudarnos a pensar, porque existe una conexión entre el pensamiento que estamos haciendo y nuestras manos. Es un comportamiento aprendido que también está moldeado por una cultura particular, dijo a Discover la psicóloga conductual Susan Weinschenk.
Hay mucha variabilidad entre la cantidad de gestos con las manos que una persona puede usar, incluso dentro de una cultura particular. Algunas personas pueden gesticular mucho y otras no tanto. Los gestos con las manos también pueden variar en tamaño, pero todas las culturas los utilizan.
Por ejemplo, algunas culturas como Italia y Turquía usan gestos con las manos más grandes, dijo a Discover Şeyda Özçalışkan, profesora asistente de Ciencias Cognitivas cuya investigación se centra en las habilidades lingüísticas y cognitivas en la Universidad Estatal de Georgia. Si los gestos son pequeños, es menos probable que los notemos, pero cuando son grandes, puede parecer que estás gesticulando con más frecuencia.
Una investigación publicada en la revista Cognitive Science muestra que, entre adultos y niños que hablan diferentes idiomas, ciegos versus no ciegos y bilingües versus monolingües, cuando las personas hablan y gesticulan, sus gestos siguen los mismos patrones que su habla. Pero cuando dejan de hablar y simplemente hacen gestos, todos parecen iguales y las diferencias entre idiomas se disipan, dijo Özçalışkan.
“El gesto producido con el habla es secundario al habla, y como el habla es específico del idioma, también lo es el gesto. Pero cuando no estás hablando, el gesto se convierte en un lenguaje propio, produciendo coherencia entre los idiomas”, dijo Özçalışkan a Discover.
Otros gestos universales con las manos incluyen extender rápidamente las manos con las palmas hacia afuera, lo que significa “detener”, dijo Weinschenk. Si le haces una señal a alguien para que se acerque a ti, también es un gesto universal con la mano. Además, señalar es una señal manual generalmente universal, aunque varía según las culturas en cuanto a su cortesía.
“El gesto de señalar es un fenómeno bastante sólido en todos los idiomas y culturas”, dijo Özçalışkan.
Añade que los niños empiezan a señalar alrededor de los 11 meses de edad, lo que constituye la base del proceso de aprendizaje del idioma. Por ejemplo, un niño señalará algo que quiere y luego el padre le preguntará si quiere un biberón, leche o un juguete, y el niño escucha y aprende las palabras asociadas con el objeto que está señalando.
Gestos con las manos que no son universales
Los gestos con las manos que no son universales tienden a ser culturalmente específicos, por ejemplo, levantar el pulgar para decir “OK” o el signo de la paz. En ambos casos, significan una cosa en una cultura y algo completamente diferente en otra cultura.
Incluso asentir con la cabeza para decir “sí” y “no” puede significar cosas diferentes en diferentes culturas. El signo de la paz en Estados Unidos puede ser equivalente al dedo medio en otras culturas, según la Universidad Internacional de Religión y Paz de Hartford.
El pulgar hacia arriba puede ser positivo en algunas culturas y significar “el tuyo” en otras. El gesto de la mano con forma de cuerno, con el dedo meñique y el índice hacia afuera, significa “sigue adelante” en algunas culturas y “tu esposa te está engañando” en otras. Entonces, es cierto que hay mucha variabilidad entre las culturas, y cuando viajas al extranjero, es mejor ser consciente de ello.
Pero no importa lo que signifique, todos gesticulamos. “Nos comunicamos con todo nuestro cuerpo y nuestras manos son parte de eso”, dijo Weinschenk a Discover.
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