El 25 de febrero de 2026 murió el escritor de comedia inglés Rob Grant. Autor de varias novelas y series de televisión, Grant es mejor recordado como el cocreador de la serie de comedia de ciencia ficción Red Dwarf, que siguió las aventuras de Dave Lister a bordo de la nave espacial minera titular. Una serie que tuvo un impacto enorme en mí personalmente.
Creada por Grant y Doug Naylor y basada en una serie de sketches de radio llamada Dave Hollins: Space Cadet, Red Dwarf debutó en 1988 en el canal de televisión terrestre BBC 2, pero no descubrí la serie hasta su segunda temporada en 1989. Y fue una completa revelación para un niño de diez años que se obsesionaría con la ciencia ficción, pero en ese momento solo había estado expuesto a Doctor Who y Star. Caminata.
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Ambos programas eran famosos por su falta de presupuesto, pero solo compartirían la pantalla durante dos años después de que Who fuera cancelado en 1989. Pero mientras los fanáticos de Who condenaron los desagradables efectos especiales del programa, los efectos especiales baratos pero ambiciosos de Red Dwarf, incluido algunos modelos absolutamente impresionantes para la época, a menudo sirvieron como una ventaja para Red Dwarf en lugar de un obstáculo, sumándose a las situaciones ridículas en las que se encontraban los habituales de la serie semana tras semana.
Red Dwarf era radicalmente diferente de Star Trek. Por un lado, era una comedia de situación y no un drama. Se vivió en el barco titular Red Dwarf, por decir lo menos. Al carecer de la estética limpia del Enterprise, se parecía más al Nostromo de Alien que a cualquier cosa mostrada en Star Trek o The Next Generation, que no debutaría en BBC 2 hasta 1990, tres años después de su primera aparición en la televisión estadounidense.
Y mientras que la visión de Gene Roddenberry de Star Trek vio una clara falta de conflicto real y animosidad entre los habituales de la serie, la relación clave de Red Dwarf fue la extraña dinámica de pareja entre el descuidado y relajado tercer técnico Dave Lister, interpretado por Craig Charles, y el fastidioso y mojigato oficial de bajo rango Arnold Rimmer, interpretado por Chris Barrie.
Quizás te preguntes a estas alturas cómo Lister y Rimmer podrían tener una relación, dado que acabo de decir que Lister era el último ser humano vivo. El problema es que Rimmer es un holograma de un miembro de la tripulación muerto, de ahí la "H" que usó en la cabeza durante toda la serie. Él también es el responsable del lío en el que se encuentran, ya que sin darse cuenta mató a toda la tripulación del Red Dwarf (incluido él mismo) debido a su incompetencia.
Lister escapó de este destino porque estaba en estasis en el momento de la fatal fuga de radiación de cadmio II causada por Rimmer, un castigo por subir a escondidas a bordo de su gata preñada, Frankenstein. La computadora de Red Dwarf, Holly (inicialmente interpretada por Norman Lovett, con una maravillosa cara de póquer), lo despierta después de que la radiación alcanza niveles seguros. Desafortunadamente, ese proceso tomó 3 millones de años, lo que significa que Lister sobrevivió a la tripulación de Red Dwarf… y a toda la raza humana.
Para ser un niño que crecía en un pequeño pueblo en las afueras de Liverpool, conocía a gente como Lister. Gente que compartía su amor por el vindaloo, el billar y, a medida que crecí, la cerveza barata. Algunos incluso tenían la misma reticencia a cambiarse los calcetines. Era un hombre de clase trabajadora que trabajaba en el último peldaño de la escala corporativa. Nada ejemplifica más la existencia de Lister que la escena en la que pinta el casco exterior de la gigantesca Red Dwarf mientras atraviesa el vacío del espacio al comienzo de cada episodio de las temporadas uno y dos.
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Mirando hacia atrás ahora, veo a Lister como una especie de proto-Peter Quill de Guardianes de la Galaxia. Un shlub cotidiano de la Tierra se sumergió en escandalosas situaciones de ciencia ficción. Lister incluso tuvo un amor no correspondido en la forma de la navegante de Red Dwarf, Kristine Kochanski, interpretada por la cantante pop escocesa Claire Grogan (y luego por Chloë Annett).
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Lister era muy diferente de los héroes de ciencia ficción de la época (el Doctor, Jean Luc Picard o incluso Sam Beckett de Quantum Leap), cuyo currículum de habilidades y talentos crecía con cada episodio que pasaba.
Aunque Lister podría ser moral y valiente como esos personajes, no puedo imaginarme a ninguno de sus contemporáneos siendo obligado a comer comida para perros mientras está varado en un planeta helado. Se sentía real de una manera que sus contemporáneos nunca lo hicieron. Apuesto a que al Doctor ni siquiera le gusta el vindaloo; probablemente habría elegido los Pot Noodles.
Afortunadamente, la decisión de Lister de pasar de contrabando una gata preñada a bordo del Red Dwarf significa que no está completamente solo con Rimmer. Descendiente del gato de Lister, Frankenstein es Cat (Danny John-Jules), un miembro acicalado, consciente de la moda y obsesionado con sí mismo de una raza de gatos-humanoides que evolucionaron a partir de la mascota de Lister y su descendencia.
La falta de comprensión (y sentido común) de Cat es el punto de partida para un montón de chistes, pero también sirve como un gran vehículo para la exposición, mientras los otros chicos del Enano le explican los eventos al adorable tonto.
Aunque disfruté la segunda temporada de Red Dwarf, fue con la tercera temporada que realmente comenzó mi amor por la serie. El primer episodio de la tercera temporada realmente sirvió como un reinicio suave para Red Dwarf, mucho antes de que el término se convirtiera en lengua vernácula común.
El suspenso de la temporada anterior, en el que Lister quedó embarazada de su yo femenino de un universo alternativo, se descarta con un texto previo al episodio que parodia Star Wars, que irreverentemente se movía demasiado rápido para leerlo. El mensaje era claro; Olvídese de lo que pasó antes, Red Dwarf está entrando en el hiperespacio.
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El primer cambio que noté en Red Dwarf III fue que la sombría apertura de las temporadas uno y dos y la imagen de Lister realizando tareas domésticas en las profundidades del espacio desaparecieron, reemplazadas por una versión optimista del tema y un montaje de escenas de acción de los próximos episodios.
Norman Lovett fue reemplazado como Holly por Hattie Hayridge, y el androide Kryten, presentado por primera vez en el primer episodio de la segunda temporada e interpretado por David Ross, regresó para unirse a los habituales, aunque ahora interpretado por Robert Llewellyn. La incorporación de Kryten, al menos para mí, proporcionó el elemento que Red Dwarf había perdido: una contraparte de Lister y Rimmer.
De hecho, casi sirven como el diablo y el ángel sobre los hombros de Kryten, Rimmer anima al androide a conformarse y le recuerda su deber de servir, mientras que Lister insta a Kryten a rebelarse e incluso, después de un gran esfuerzo, le enseña al androide a repetir su insulto favorito, "cabeza de smeg".
La tercera temporada también es cuando Red Dwarf realmente comenzó a experimentar con ciencia ficción de conceptos sorprendentemente altos con efectos hilarantes. En un episodio, la tripulación del Red Dwarf visita una Tierra en la que el tiempo retrocede, culminando en una payasada de pelea de bar al estilo del Lejano Oeste en la que los dientes reaparecen en las bocas, las ventanas se vuelven a ensamblar y las sillas se rompen sobre las cabezas.
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En otro, un "vampiro emocional" que cambia de forma y que parodia a un xenomorfo llamado Polimorfo invade la nave. Y en otro, el equipo viaja en el tiempo a través de fotografías gracias a un fluido revelador mutado con Lister y Rimmer tratando de cambiar la historia para inventar la hoja de tensión, también conocida como un plástico de burbujas pintado de rojo y cortado en pequeños cuadrados, que en realidad fue desarrollado por el compañero de escuela de Rimmer, Thickee Holden.
Las siguientes temporadas vieron encuentros con un juez robótico que juzga el valor de la tripulación, el vindaloo de Lister mutó en un monstruo con ADN retorcido, una luna que se terraforma de acuerdo con la psique de aquellos que ponen un pie en ella, y Rimmer se transformó en un psicópata con un vestido a cuadros, un pingüino que empuña un títere y dispara ojos.
Si bien se mencionan de pasada, estos conceptos pueden parecer una tontería de ciencia ficción de alto concepto, permitieron a la audiencia, incluyéndome a mí, explorar la psique de los personajes principales de maneras que no eran comunes en las comedias de situación o en el género de televisión de la época. Sin embargo, quizás el apogeo de la experimentación de Red Dwarf con conceptos de ciencia ficción y la exploración de la moralidad de sus principales protagonistas fue el final de la quinta temporada, Back to Reality.
En un concepto que podría surgir directamente de un episodio de Rick y Morty, Back to Reality ve al equipo aparentemente descubrir que en realidad han estado jugando un juego de realidad virtual o de "inmersión total", y que su tiempo en Red Dwarf fue una mera ilusión.
No sólo se ven obligados a ver a otros jugadores llevar sus vidas mucho más exitosamente que ellos (durante cuatro años, el equipo regular obtuvo un patético 4% en Red Dwarf: The Game), sino que descubren que sus contrapartes del mundo real son la personificación de todo lo que odian o temen.
Lister es el líder rico y despiadado de una fuerza popular fascista, Rimmer es un vagabundo, Kryten es un detective obligado a matar y Cat es un nerd sin estilo llamado Duane Dibbley, un gran éxito entre mis amigos amantes de Red Dwarf y para mí en ese momento y la oportunidad de hacer algo con Cat, posiblemente el miembro menos carnoso de la tripulación de Dwarf.
Los niños finalmente son salvados de esta pesadilla por Holly, quien revela que habían caído bajo la influencia de una criatura llamada Despair Squid mientras investigaban el suicidio de toda la tripulación de un barco llamado Esperanto. Todo volvió a la normalidad al final del episodio, pero esto fue todo menos un simple cebo y cambio.
Como espectador impresionable, Back to Reality realmente me hizo creer que todo el concepto de Red Dwarf era una mentira impuesta al espectador y a los propios personajes. Este audaz final de temporada representó un cambio completo en el status quo, y eso simplemente no era algo que hubiera visto en otros programas de ciencia ficción. Y si hubiera sido el episodio final del programa, qué pensamiento tan persistente podría haber sido.
Siento que lo más cerca que ha estado la televisión de género de replicar esto es un episodio de 2002 de Buffy, la cazavampiros, llamado “Normal Again”, que sugiere que la vida de Buffy en Sunnydale es una completa fantasía, el resultado de una ruptura psicológica.
La sexta temporada de Red Dwarf también fue una especie de reinicio suave. Doscientos años después de Back to Reality, nos unimos a Lister y al resto en la búsqueda de la Enana Roja desaparecida a bordo del barco Starbug, con Holly ahora ausente. Lamentablemente, esta fue la última temporada en la que honestamente pude decir que amaba a Red Dwarf.
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Si bien podría decirse que la sexta temporada fue una de las más fuertes de Red Dwarf, las cosas comienzan a parecer una especie de refrito, faltando un poco de esa chispa original de creatividad. Esto no fue más evidente que en "Polymorph II: Emohawk", el episodio que ve el regreso del Polymorph, trayendo consigo una transformación en Duane Dibbley para Cat, y Rimmer convirtiéndose en su alter ego egoísta de un universo paralelo, Ace Rimmer, presentado originalmente en la cuarta temporada.
Six fue también la temporada en la que Rob Grant se fue para dedicarse a otros proyectos. En la séptima temporada, Grant Naylor siguió su visión de Red Dwarf como un largometraje. La serie fue alterada digitalmente para que pareciera más una película y se eliminó la pista de risas de la audiencia (aunque se volvió a agregar una a algunos episodios en sitios de transmisión).
Red Dwarf terminaría su emisión original al final de la octava temporada, transmitida en 1999. Es posible que el encanto haya desaparecido para mi adolescente con el final de la sexta temporada, pero no se puede negar el impacto duradero del programa.
De hecho, es destacable que una comedia de ciencia ficción pueda inspirar relanzamientos en 2009, 2012, 2016 y 2020, junto con multitud de novelas y proyectos multimedia, e incluso una versión estadounidense en la que probablemente no deberíamos detenernos. Desde sus comienzos más humildes, Grant y Naylor formaron un legado de ciencia ficción que ha durado más de 30 años, con personajes y escenarios más persistentes que una mancha de vindaloo de 3 millones de años.
En cuanto a mí, tomaré una hoja de tensión y haré un viaje a través de un agujero en el tiempo hasta 1988 para volver a visitar Red Dwarf.
¡Fúmame un arenque, volveré a desayunar!