Probar cuánto placer sienten las personas al oler un limón podría ser una forma novedosa de detectar la enfermedad de Parkinson
Imágenes falsas
Las personas con enfermedad de Parkinson parecen menos capaces de disfrutar de olores agradables, como el del limón. El descubrimiento ha llevado a los científicos a concluir que “el mundo huele diferente” con esta afección. Utilizar esto podría ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Parkinson de forma económica y no invasiva, un proceso que normalmente lleva varios años e implica una serie de evaluaciones.
La pérdida del sentido del olfato es un síntoma central del Parkinson, que afecta entre el 75 y el 90 por ciento de los casos y, a menudo, precede en años o incluso décadas a los temblores comúnmente asociados con la enfermedad. Ha habido muchos esfuerzos para utilizar la pérdida del olfato como herramienta de diagnóstico, pero se han visto complicados por el hecho de que este sentido también disminuye con el envejecimiento saludable.
Ahora, Noam Sobel, del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel, y sus colegas han probado un enfoque diferente: probar la percepción del olfato.
El equipo reclutó a 94 personas, la mayoría de las cuales tenían entre 50 y 60 años. A 33 de ellos se les había diagnosticado la enfermedad de Parkinson, mientras que otros 33 no tenían afecciones médicas conocidas y 28 tenían disfunción del olfato no relacionada con la enfermedad. Los investigadores utilizaron pruebas y cuestionarios estándar para evaluar la capacidad de los participantes para detectar e identificar olores.
También utilizaron sus propias pruebas para encontrar lo que llaman una huella dactilar de percepción olfativa. Se trataba de pedir a los participantes que calificaran la intensidad y el agrado de los olores que emanaban de tres frascos. Uno contenía una alta concentración del oloroso citral, que huele a limón, el siguiente tenía una mezcla de los ingredientes aromáticos asafétida y escatol tan concentrado que olía a heces, y el tercero era un frasco vacío.
Todas las pruebas detectaron cuando los participantes tenían una disminución en su capacidad para sentir olores, pero sólo las huellas dactilares de percepción olfativa podían distinguir entre personas con pérdida de olfato que tenían o no la enfermedad de Parkinson, diferenciando a los dos grupos con un 88 por ciento de precisión. Esta cifra aumentó al 94 por ciento cuando se compararon la edad y el sexo de los participantes.
Los investigadores descubrieron que las personas con Parkinson percibían el olor a cítricos tan intenso como el grupo sano, y más intenso que el grupo con problemas de olfato no relacionados con la enfermedad. Sin embargo, en lo que respecta a lo agradable, ambos grupos con problemas de olfato obtuvieron puntuaciones más bajas que el grupo sano. Las personas con Parkinson también olfatearon casi un 2 por ciento más en respuesta al olor desagradable en comparación con el de limón, mientras que los de los otros grupos redujeron la duración de su olfateo entre un 11 y un 12 por ciento.
Sobel y sus colegas especulan que el olfato funciona correctamente en la nariz de una persona con Parkinson, pero que su cerebro procesa las señales de manera diferente, lo que resulta en un menor disfrute de los olores agradables y una respuesta de olfateo que ya no se relaciona con lo agradable que es un olor.
Esto probablemente esté asociado con cambios en áreas del cerebro como el núcleo olfatorio anterior, que se encoge cuando se le priva de señales olfativas, y se sospecha que es uno de los primeros sitios de la patología cerebral del Parkinson.
Sería muy útil diferenciar entre la pérdida del olfato relacionada con la edad y la relacionada con la enfermedad de Parkinson, afirma Michał Pieniak de la Clínica del Olfato y el Gusto de la Universidad Tecnológica de Dresde, en Alemania. De cada 10 personas que acuden a la clínica diciendo que han perdido el sentido del olfato y no se puede determinar el motivo, aproximadamente una desarrollará Parkinson, afirma. “Cualquier cosa que nos acerque a ayudar a identificar su riesgo personal sería fantástico”.
Charles Greer, de la Facultad de Medicina de Yale, dice que el enfoque es prometedor, pero que se necesitan pruebas en un grupo más grande de personas. También podría llevar mucho tiempo validar el enfoque, dado que la pérdida del olfato puede ocurrir muchos años antes de la aparición de otros síntomas de Parkinson, afirma.
Temas:
sentido/enfermedad de parkinson