Lo que Bugonia revela sobre la verdadera búsqueda de extraterrestres

Lo que Bugonia revela sobre la verdadera búsqueda de extraterrestres

Por Emma Gómez editado por Claire Cameron

En Bugonia todo empieza con las abejas. Teddy (interpretado por Jesse Plemons), un trabajador de almacén, acusa a la poderosa directora ejecutiva Michelle (Emma Stone) de ser un extraterrestre que mata abejas en secreto, alterando los ecosistemas de los que dependen los humanos para alimentarse.

“Las señales”, dice Teddy, “son obvias”.

Es una premisa divertida y apasionante. Pero en el centro de la película hay una pregunta convincente que científicos de todo el mundo están trabajando para responder: ¿Cómo sabríamos si vimos un extraterrestre?

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Para identificar vida extraterrestre, los científicos deben poder decir que lo que están considerando está vivo. Pero no hay tanto consenso sobre qué es realmente la “vida” como podría pensarse.

“No tenemos un programa teórico y experimental realmente claro para hacer preguntas sobre la naturaleza de la vida”, dice Sara Walker, astrobióloga y física teórica de la Universidad Estatal de Arizona. Básicamente, nuestros criterios de trabajo se basan exclusivamente en la vida en la Tierra. Pero en la inmensidad del universo, la vida podría presentarse como radicalmente diferente de lo que hemos visto en nuestro planeta.

Walker teoriza que la vida tal vez no tenga que basarse en moléculas orgánicas, células y ADN, por ejemplo. Más bien, podría ser más fácil identificar la vida utilizando lo que ella y sus colegas llaman “teoría del ensamblaje”, que significa detectar sistemas complejos que surgen de linajes rastreables y que han cambiado su entorno de una manera que sólo una entidad viviente podría hacerlo.

¿Cómo se vería eso más allá de la Tierra? Bueno, no tenemos idea… todavía. “El vasto espacio de posibilidades [of] la vida excede con creces lo que se ha hecho realidad aquí en la Tierra, en nuestra única biosfera, y también potencialmente nuestra imaginación”, dice Mike Wong, astrobiólogo del Laboratorio de Tierra y Planetas del Instituto Carnegie para la Ciencia.

Cada ser vivo en la Tierra ha sido perfeccionado por millones de años de evolución y coevolución junto con todas las demás criaturas y los diferentes entornos del planeta. Es razonable suponer que un extraterrestre probablemente no se parecerá en nada a un terrícola, dice Wong, porque su historia evolutiva podría estar determinada por un mundo radicalmente diferente con presiones y entornos únicos.

Y en cuanto a Bugonia, “creo que sería muy poco probable que los extraterrestres se parecieran a Emma Stone”, dice Wong.

Incluso las pequeñas distinciones entre mundos pueden cambiar mucho los resultados evolutivos. Tomemos, por ejemplo, dos Tierras idénticas, dice Nathalie Cabrol, astrobióloga y directora del Centro de Investigación Carl Sagan del Instituto SETI, una organización sin fines de lucro dedicada a la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Si una Tierra tiene una diferencia de una fracción de segundo en su órbita con respecto a la otra, entonces es posible que “la evolución sea drásticamente diferente”, dice. “Vas a tener extinciones que no se sincronizarán de la misma manera. Vas a ser impactado por más asteroides o vas a evitar uno”, especula.

Pero a efectos de argumentación, digamos que un extraterrestre, como se propone en Bugonia, se parece mucho a nosotros. ¿Cómo sabríamos que no era un humano?

El último ancestro común universal de toda la vida en la Tierra, conocido como LUCA, está incrustado en los genes de cada ser. Debido a que todo lo vivo surgió de LUCA, las plantas, los animales y los microbios comparten ciertos rasgos básicos, como almacenar información genética en ADN y ARN. La vida extraterrestre, aparentemente, se habría originado en otro lugar y, por lo tanto, no compartiría este ancestro común. Como resultado, es casi seguro que el extraterrestre no tendría los mismos componentes químicos o genéticos básicos que comparte toda la vida en la Tierra, y una simple prueba genética lo revelaría, dice Wong.

Por improbable que sea que alguna vez nos encontremos con un extraterrestre que se parezca a Emma Stone, Bugonia muestra cómo las historias ficticias sobre extraterrestres tienden a estar envueltas en problemas humanos muy reales, dice Cabrol del Instituto SETI.

“¿Por qué empezaría a mirar a alguien y le diría: ‘¿Eres un extraterrestre?’”, dice. “¿Hay algo en nuestra sociedad actual que diga: ‘Pareces algo que puedo reconocer, pero en realidad no somos nosotros’?”

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