Una rara bola de fuego diurna cobró vida en los cielos del Medio Oeste en la mañana del 17 de marzo, creando un fuerte estallido sónico que sacudió las casas mientras el meteoro se arqueaba hacia la Tierra antes de fracturarse sobre el norte de Ohio con la fuerza de 250 toneladas de TNT. Ahora, ha comenzado la búsqueda para encontrar los preciosos fragmentos del antiguo vagabundo, que tienen un importante valor científico y monetario.
El meteoroide de 7 toneladas (7.000 kilogramos) golpeó la atmósfera de la Tierra a las 8:57 am EDT (12:57 GMT), dejando un rastro de fuego mientras comprimía las moléculas de aire a su paso, lo que provocó más de 200 informes de bolas de fuego en el sitio web de la Sociedad Estadounidense de Meteoros (AMS).
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¿Dónde aterrizó?
El viaje de la bola de fuego a través de la atmósfera terminó abruptamente entre las ciudades de Akron y Canton, Ohio, según el mapa generado por computadora de la Sociedad Estadounidense de Meteoros, que extrae datos de informes de testigos presenciales.
Robert Lunsford
Coordinador del informe bola de fuego
Robert Lunsford es coordinador del informe sobre bolas de fuego, editor del boletín y tesorero de la Sociedad Estadounidense de Meteoros, una de las principales fuentes de información sobre lluvias de meteoritos.
Sin embargo, el experto en meteoritos de AMS, Robert Lunsford, añade una nota de precaución a cualquiera que desee utilizar los datos para localizar fragmentos del meteoro. “Debe saberse que esta trayectoria se obtiene de los datos proporcionados por quienes completaron nuestros informes”, dijo Lunsford a Space.com en un correo electrónico.
“Muchas de estas personas son un poco desordenadas al completar estos formularios, especialmente en lo que respecta al tiempo y la dirección. Tuve muchos informes fechados en 2025 y varios de febrero. Por lo tanto, esta área puede estar desviada por muchos kilómetros en cualquier dirección”.
¿Cómo se ven los fragmentos?
Se cree que el meteoroide que creó la espectacular bola de fuego diurna medía 1,8 metros (6 pies) de diámetro cuando golpeó la atmósfera de la Tierra. Sin embargo, los fragmentos individuales que puedas encontrar en el suelo después de su desaparición probablemente sean mucho más pequeños: sólo 2,5 a 5 centímetros (1 a 2 pulgadas) de diámetro.
“Parecerían diferentes de las rocas normales que se encuentran en el área, ya que generalmente tienen una corteza de fusión, creada por el intenso calor al pasar a través de la atmósfera”, dijo Lunsford. “Probablemente parecerían trozos de carbón por fuera y más ligeros por dentro si se rompieran”.
Varios residentes de Ohio ya han afirmado haber encontrado trozos del meteoro, incluida una familia del condado de Medina que encontró una roca del tamaño de una nuez en su camino de entrada. “No lo hemos tocado todavía. Definitivamente es negro como el carbón negro”, dijo. “Supongo que se pueden ver algunas áreas que se han derretido a medida que pasó”, dijo la residente de Ohio, December Harris, en una entrevista con Fox 8 News.
Qué hacer si encuentras uno
Los meteoritos son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir a la prueba de la entrada atmosférica, pero aun así debes manipularlos con cuidado si tienes la suerte de encontrar un fragmento tirado en el suelo. Afortunadamente, las piezas que encuentres no estarán calientes al tacto, incluso si las encuentras inmediatamente después de caer.
Qué leer a continuación
“Alcanzan una velocidad terminal de aproximadamente 300 mph mientras todavía se encuentran a muchos kilómetros de altura en la atmósfera”, explicó Lunsford. “La última parte de su vuelo la pasan en caída libre a través de aire helado (incluso en verano) antes de llegar al suelo”.
Nikon Z8
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Trate de no tocar ningún meteorito potencial con las manos desnudas, ya que los aceites de su piel podrían degradar muestras bien conservadas de materia primordial que se remontan a la formación de nuestro sistema solar hace miles de millones de años. Dicho esto, las rocas antiguas no suponen ningún peligro para la salud humana. “Los meteoritos pueden ser radiactivos, pero en niveles muy inferiores son peligrosos”, continuó Lunsford.
Si crees que has encontrado una roca espacial, primero debes compararla con imágenes de meteoritos confirmados en línea, según Lunsford. Si coincide, entonces podrías contactar al departamento de geología de tu universidad más cercana y enviarles imágenes claras del meteorito candidato. ¡También puedes verlo a través de un microscopio usando nuestra guía casera para identificar y observar las características de los meteoritos!
Si bien las probabilidades de que arroje fragmentos en la Tierra son bastante bajas, la próxima gran lluvia de meteoritos son las Líridas, que están activas del 16 al 25 de abril y alcanzan su punto máximo la noche del 21 al 22 de abril, cuando se pueden detectar hasta 18 meteoros (y alguna que otra bola de fuego) cada hora. ¿Por qué no prepararse para el espectáculo de luz natural leyendo nuestra guía para fotografiar estrellas fugaces con una cámara? Mientras lo hace, asegúrese de leer detenidamente nuestros resúmenes de los mejores lentes y cámaras para capturar el cielo nocturno.
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